Bij Ajax wacht iedereen geduldig op het grote wonder
Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN 
NIJMEGEN, 9 SEPT. Na de blamage tegen
NEC kon Ronald de Boer zich eigenlijk maar eacute;&eacute;n periode
herinneren waarin Ajax net zo diep was gezonken. De middenvelder, die
tot overmaat van ramp geblesseerd uitviel en zich hinkepinkend door De
Goffert bewoog, greep terug naar het begin van zijn loopbaan. De eerste
weken van het seizoen 1988-'89 waarin Ajax onder de als opvolger van
Johan Cruijff aangestelde trainer Kurt Linder in zeven wedstrijden
slechts vijf punten vergaarde (volgens oude telling). Ajax verloor toen
van Fortuna Sittard, PEC Zwolle en RKC.
Vele Ajacieden en ex-Ajacieden krijgen nog exceem als ze aan die periode
terugdenken. Linder werd ontslagen. En het bestuur - niet alleen op de
hielen gezeten door woedende supporters maar ook door de FIOD wegens
zwarte betalingen - stapte een week daarna op. Acht jaar egrave;n vele
successen later zijn de resultaten opnieuw schrijnend.
Mede door de 2-0 nederlaag tegen NEC is het
deplorabele Ajax na vijf duels acht punten achter geraakt op PSV, dat
vooralsnog sterker opereert dan vorig jaar, en zelfs vijf punten op
Feyenoord. Gelaten werd de nieuwe tegenvaller geaccepteerd. De
godenzonen gaan door een hel. Van enige paniek, zoals in 1988, is geen
sprake. Het tamme bioscooppubliek van de Arena roert zich (nog) niet. En
het bestuur vertrouwt op betere tijden. Voorzitter Michael van Praag:
,,Natuurlijk is de situatie zorgelijk. Het is vervelend dat we dit
allemaal moeten doormaken. Alles speelt mee, ook de problemen met de
Arena. We houden niettemin het hoofd koel en gaan gewoon verder.''
Aan de vooravond van de eerste Champions League-wedstrijd in Frankrijk
tegen Auxerre is dat gemakkelijker gezegd dan gedaan. Er mag wel een
wonder gebeuren wil Ajax dat duel ongeschonden doorkomen. Woensdag
ontbreekt meer dan de helft van het elftal. Blind, Dani, Witschge en
Wooter zijn sowieso geschorst, de eerste twee zijn ook nog geblesseerd.
Niet fit en speelklaar zijn verder Hoekstra (knie),
Kluivert (knie), Veldman (lies). Achter de naam van Ronald de Boer staat
een groot vraagteken. Bogarde kan misschien de gelederen weacute;l weer
versterken. Wie het zogenaamd fitte deel van Ajax gisteren heeft zien
spelen, vreest het ergste. Geen wonder dat Auxerre-coach Guy Roux enkele
minuten voor tijd met een grote grijns op zijn gezicht De Goffert
verliet.
De manier waarop Ajax zich door NEC liet inpakken was ontluisterend.
Zo'n nederlaag kan een keer gebeuren, maar gezien de machteloosheid en
de opeenstapeling van fouten lijkt het erop dat Louis van Gaal in
mogelijk zijn laatste jaar bij Ajax nieuwe automatismen moet opbouwen.
Dat vergt tijd, meer dan de zes weken waarover hij steeds rept. Ajax
voetbalt na een paar gevoelige tikken in de voorbereiding zonder een
greintje zelfvertrouwen.
De kardinale fouten die in De Goffert werden gemaakt lijken evenwel van
een structureel karakter. Hoe was het bijvoorbeeld mogelijk dat de Argentijn Mar
iano Juan, de beoogde opvolger van Danny
Blind, een kopduel verloor van Maurice Graef? De kleine spits van NEC
kopte de bal onhoudbaar in voor Van der Sar. Bij de tweede treffer,
weliswaar in een fase dat het pleit was beslecht, kon Anton Janssen vrij
opkomen vanaf het middenveld. Marcio Santos, de
verdediger die bij zijn binnenkomst in Amsterdam riep dat hij niets
hoeft te bewijzen omdat hij wereldkampioen was geworden met
Brazilieuml;, liep als een oude man op hem af en kwam te laat.
Na een machteloos optreden in de eerste helft kreeg Ajax na rust wat
meer kansen. Maar duidelijk werd toch weer dat
Babangida niet het inzicht heeft van Finidi. Hij liep zich steeds vaker
vast op de sterke Duitser Jouml;rg Sobiech. Op de andere vleugel kwam
een ploeterende Marc Overmars, wanhopig op zoek naar meer kracht en zijn
oude vorm, zelden Mark Verhoeven voorbij. En in de spits verprutste Ivan
Gabrich twee fraaie kansen om zijn debuut met een treffer op te sieren.
De Argentijn is volgens Van Gaal een speler die Ajax altijd al zocht.
,,Een voetballer die niet omvalt.'' Dat deed hij nu juist om de
haverklap.
Gabrich lag meer dan hij stond. Daarnaast werd hij vier keer afgefloten
wegens buitenspel. De entree bij de club van zijn dromen werd een
nachtmerrie. Toch vond Van Gaal dat Gabrich juist wel een goede start
had gemaakt in het eerste van Ajax. ,,Hij is alleen een ander soort
spits dan Patrick Kluivert.'' Inderdaad, een Ray Clarke-achtige aankoop,
zoals columnist Jan Mulder dat al omschreef. Maar die scoorde in zijn
ene seizoen 1978-'79 bij Ajax in totaal 38 doelpunten. Wie gisteren
Dennis de Nooijer aan het werk zag, beseft waarom Van
Gaal de opvolger van Kanu eerst in Nederland heeft gezocht.
Ondanks dat machtige lichaam vond Gabrich zijn meerdere in de nog
robuustere Cees Lok. De voormalige speler van FC Wageningen kwam het
hele vorige seizoen niet aan voetballen toe wegens een gecompliceerde
enkelblessure. Hij vreesde het einde van zijn loopbaan toen diverse
doktoren tegen hem zeiden dat er niets meer aan de hand was terwijl elke
stap hem pijn deed. ,,Ik was voor velen een aansteller.'' Tot chirurg
Heijboer van het Dijkzigt-ziekenhuis in Rotterdam de juiste ingreep
uitvoerde.
Lok gaf Gabrich bij elk duel een paar decimeter ruimte. ,,Want anders
word je door hem gebruikt als draaipunt en dat wilde ik voorkomen.'' Hij
aaide Gabrich op een gegeven moment vol medelijden maar eens over zijn
bol. ,,Want voor mijn gevoel ging het lekker. Gabrich is een speler die
steeds de fysieke duels opzoekt. Vandaag had hij dan misschien weinig
succes. Maar ik denk toch dat hij straks een heel goed
aanspeelpunt wordt. Hij is in staat door zijn kracht verdedigers achter
zich te houden en de bal af te schermen.''
NEC werd eerder thuis weggespeeld door PSV (1-4) en verloor woensdag nog
kansloos bij De Graafschap (4-0). Hoewel Van Gaal vindt dat
tegenstanders als NEC en Heerenveen zich met een 4-4-2-systeem thuis
geheel instellen op de vorm, de blessures en het kwaliteitsverlies van
Ajax, kan elke eredivisieploeg momenteel de Amsterdammers verslaan. Het
keerpunt is nog lang niet in zicht.
Dat moet zorgen baren met het oog op PSV dat momenteel een
onoverwinnelijke uitstraling heeft. Ajax zal in de onderlinge duels de
kloof moeten reduceren en mag geen steken meer laten vallen. ,,En verder
zijn we afhankelijk van de concurrentie'', beseft Van Gaal nog wat
onwennig in de rol van een coach die een subtopper traint.
