Belg Godefroot zweert bij Duitse Puuml;nktlichkeit
Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN 
GAP, 10 JULI. De groene trui kust
de gele trui en bedankt hem voor zijn steun. Op een afstand kijkt de
ploegleider met een tevreden glimlach toe. Het succes van de Duitse
Telekom-formatie duurt onverminderd voort. Walter Godefroot heeft geen
verklaring voor de opeenvolgende overwinningen in de Tour de France.
,,Ik ben vijftien jaar ploegleider, maar zo'n luxe heb ik nooit gekend.
De ene renner wordt door het succes van de ander geiuml;nfecteerd.''
Een dag na de geslaagde vluchtpoging van Bjarne Riis ging de ritzege in
Gap naar Erik Zabel, die daarmee voor de tweede keer in deze Tour een
massasprint op zijn naam schreef. Zabel won gisteren ook nog twee
tussensprints waardoor hij tevens leider werd in het puntenklassement en
de groene trui om zijn schouders kreeg. Met de gele trui voor Riis en de
opvallend sterke prestaties van de klassementsrijders Jan Ullrich en Udo
Bouml;lts kan ploegbaas Godefroot zijn geluk niet op. ,,Ik loop niet
graag te koop met mijn blijdschap. Deze resultaten geven meer innerlijke
dan uiterlijke voldoening. Het is allemaal te mooi om waar te zijn. Dit
had ik niet durven dromen. Jarenlang heb ik geen enkel paard ter
beschikking gehad, dit jaar kunnen we op meerdere paarden wedden.''
Precies een jaar geleden stond de Belgische ploegleider met slechts zes
renners aan de start in Saint-Brieuc. De Tourorganisatie had nog een
wild-card te vergeven en verdeelde die over de ploegen van Telekom en
ZG-Mobili. Rijdend in een gehandicapte ploeg won Zabel ook al twee
Tour-etappes. Godefroot noemt zijn spurter een raspaard. ,,Hij kan beter
klimmen dan de andere sprinters, dus geef ik hem een goede kans om de
groene trui te winnen.''
Zabel is net als Ullrich afkomstig uit de Oostduitse wielerschool. Bij
Telekom leerde hij veel van het 35-jarige sprintfenomeen 0laf Ludwig,
die nog steeds onder contract staat bij de Duitse wielerploeg. Zabel kan
uitstekend positie kiezen en staat te boek als een machtsprinter, in
tegenstelling tot bijvoorbeeld Jeroen Blijlevens die meer op souplesse
spurt. De vermeende concurrentiestrijd in de ploeg tussen Riis en Zabel
werd gisteren uit de wereld geholpen door hun innige omhelzing bij de
streep. Temidden van enkele tientallen, voornamelijk Deens supporters
gaven beide truidragers blijk van hun wederzijds respect. Volgens
Godefroot is Zabel een typische Duitser, wiens ambities nog wel eens uit
de hand lopen. Vorig jaar werd hem de les gelezen door een soigneur die
het gevloek van Zabel meer dan beu was. Sindsdien weet hij zich beter te
beheersen.
Onder een strakblauwe hemel was Zabel gisteren de snelste na een prachtige solov
lucht van de Deen Rolf Souml;rensen. In
het zicht van de haven werd de Rabo-coureur opgeslokt door het peloton.
Net als in de etappe naar Nogent-sur-Oise toonde de 25-jarige Zabel over
bijzondere sprintkwaliteiten te beschikken. Volgens Godefroot kan hij
als voormalig sprinter weinig meer toevoegen aan de kwaliteiten van de
groene-truidrager. ,,Sprinten is intuiuml;tie. Dat kun je of dat kun je
niet.''
De Belg was zelf een begenadigd coureur die in de
jaren zestig en zeventig tot de wereldtop behoorde. Godefroot won tien
ritzeges in de Tour, een keer de groene trui, twee keer de Ronde van
Vlaanderen en een keer Parijs-Roubaix. Hij was een generatiegenoot van
Eddy Merckx die nooit zijn beste vriend is geworden. 'De kannibaal'
weerde hem ooit uit de Belgische WK-selectie. Als coureur zat Godefroot
altijd diep in het zadel, als ploegleider is hij de rust zelve. Temidden
van de dolle taferelen rond de rennersbus van Telekom stelde hij zich
gisteren bescheiden op. Zijn aandeel in het succes mag
niet worden overschat. ,,Dit is het resultaat van Duitse
Puuml;nktlichkeit. Ik houd van duidelijke afspraken. Als Riis
vijf minuten te laat aan het ontbijt verschijnt, moet hij maar met een
andere ploegleider naar de start rijden. Dan is er in mijn auto geen
plaats. In het begin keek hij er raar van op, nu heeft hij het volledig
geaccepteerd.''
Hoofdsponsor Telekom werkt met eenjarige contracten, maar volgens
Godefroot leidt dit niet tot onrust binnen de ploeg. De renners hebben
het naar hun zin en de resultaten volgen als vanzelfsprekend. Riis is de
inspirerende factor binnen de ploeg. Sinds hij afgelopen winter overkwam
van een Italiaanse ploeg, loopt het op rolletjes. De kans dat toppers
als Riis of Zabel zullen zwichten voor lucratieve buitenlandse
contracten kan de ploegleider niet verontrusten. ,,Als ze meer winnen
mogen ze van mij ook meer verdienen. Het is alleen de vraag of wij dat
kunnen opbrengen. Telekom wil volgend jaar minder geld besteden aan de
wielersport. Dat is lang geleden zo bepaald en staat los van de huidige
resultaten. Daarom gaan we op zoek naar een goede co-sponsor. Ik denk
dat we wat dat betreft op weinig problemen zullen stuiten. Winnen is de
beste reclame.''
In de schaduw van de gele trui van Riis en de groene trui van Zabel is
de 22-jarige allrounder Ullrich de openbaring in de Tour. Gisteren was
hij betrokken bij een ontsnapping, maar moest hij op gezag van Godefroot
de benen stilhouden. Riis is de beoogde Tourwinnaar, Ullrich mag zijn
ogen goed de kost geven. Godefroot: ,,Vergelijk hun samenwerking met de
verhouding tussen Indurain en Delgado. Na een paar jaar neemt de
youngster het heft in handen. Ik denk dat Ullrich de kwaliteiten
heeft om ooit de Tour te winnen.''
De leider in het jongerenklassement baarde als 19-jarige opzien met de
wereldtitel bij de amateurs. In 1994 behaalde hij brons bij het WK
tijdrijden voor profs, in 1995 won hij de Duitse titel bij het
tijdrijden. Andere overwinningen bleven uit, volgens Godefroot omdat de
kersverse beroepsrenner kennis had gemaakt met het luxueuze leven van
een westerse prof. Hij scheurde in snelle sportwagens over de
Autobahn en toonde minder belangstelling voor de fiets.
Ullrich heeft zich dit seizoen hervonden en besloot vlak voor de Tour
alsnog te solliciteren voor de grootste wedstrijd van het jaar. Hij was
eerst van plan zich alleen te richten op de Olympische Spelen en de
Ronde van Spanje, maar de stijgende vorm van de laatste weken verhoogde
de Tourkoorts. Zijn vijfde plaats in het algemeen klassement bevestigt
het gelijk van Godefroot. Hij wil de onervaren Duitser alvast een beetje
sfeer laten proeven. ,,Wat goed is komt snel.''
