

Hingis op Wimbledon in sprookjesland






Door onze redacteur ARJEN RIBBENS


LONDEN, 7 JULI. Tranen bleven dit keer achterwege - Jana Novotna deed
zaterdag haar best vrolijk te zijn. De 28-jarige Tsjechische maakte
geforceerd grapjes en sprak lovende woorden over het kleine meisje dat
haar geluk in de weg stond. Martina Hingis daarentegen genoot als een
kind van de mooiste zege uit haar prille tennisloopbaan. De zestien jaar
en negen maanden jonge Zwitserse ontving zaterdag haar eerste
Wimbledon-schaal door in de finale Novotna te verslaan met 2-6, 6-3 en
6-3. Daarmee werd ze de jongste winnares in Londen in 110 jaar.


,,Misschien ben ik nog te jong voor deze titel'', zei Hingis na haar
overwinning. ,,Maar dit is een droom die uitkomt. Vroeger heb ik op
televisie Steffi Graf een paar keer met die schaal in handen zien staan
en ik heb altijd hetzelfde gewild. Toen iedereen op het centrecourt
vandaag voor me opstond, moest ik bijna huilen.''

Zo ontspannen als de Zwitserse na afloop in vier talen haar relaas deed,
zo nerveus begon ze aan de finale. Verwacht werd dat juist haar twaalf
jaar oudere tegenstandster stijf van de zenuwen zou staan. Novotna heeft
de reputatie op beslissende momenten te blokkeren. Ze heeft het talent,
de slagen en de bevlogenheid om Wimbledon te winnen, maar de blonde
Tsjechische verkrampte al eerder een paar keer in het zicht van de
finish.

De afgelopen vier jaar verloor Novotna twee keer in de kwartfinales,
eacute;&eacute;n keer in de halve finales en &eacute;&eacute;n keer in
de finale, in 1993 tegen Steffi Graf. In de derde set verspeelde ze
destijds een riante voorsprong van 4-1 en 40-30. Door bij de
prijsuitreiking uit te huilen op de schouder van de hertogin van Kent,
werd ze een van de beroemdste verliezers uit de tennisgeschiedenis.

Tot vervelens toe werd Novotna in de aanloop naar haar tweede
Wimbledon-finale aan die nederlaag tegen Graf herinnerd. ,,Ik ben een
ander iemand, ik ben vier jaar ouder'', herhaalde ze keer op keer. En
inderdaad, zaterdag kreeg Novotna niet de bibbers. Anderhalve set lang
leek ze af te stevenen op haar eerste grote zege. Met agressief en
doortastend serve-and-volleyspel domineerde de Tsjechische aanvankelijk
de finale. In een mum van tijd liep ze uit naar 4-0 en won ze de eerste
set met 6-2. ,,Ik voelde me als een beginneling'', zei Hingis later.
,,Ik kon haast niet geloven dat Jana zo goed speelde.''

Maar Hingis, die tijdens het toernooi diverse malen zei dat ze gras
haat, raakte niet in paniek. Ze veranderde haar strijdplan, zocht vaker
het net op, en brak in de zesde game van de tweede set voor het eerst de
service van Novotna. Vanaf dat moment stond de Tsjechische met haar rug
tegen de muur. In de openingsgame van de derde set werkte Novotna met de
grootste moeite nog vijf breekpunten weg. Verbeten vechtend nam ze zelfs
een 2-0 voorsprong. Maar daarna had ze geen verweer meer tegen de
ontketende Can't Miss Swiss die met oogstrelend spel vijf games
op rij won. Op 5-2 stond Hingis de overwinning al te vieren en verloor
ze nog een servicebeurt. Een game later maakte ze met haar 18de
geslaagde passeerslag (tegen eacute;&eacute;n voor Novotna) een einde
aan de wedstrijd.

,,Normaal zoek ik nooit naar excuses'', zei Novotna na afloop. ,,Maar ik
begon geblesseerd. Gisteren kreeg ik zoveel last van een buikspier dat
ik me heb teruggetrokken voor het dubbelspel. Ik wist dat ik vandaag
buitengewoon veel geluk moest hebben en dat Martina veel fouten moest
maken.'' Op de eerste zonnige dag van Wimbledon bewees Hingis waarom ze
de nummer eacute;&eacute;n van de wereld is. Haar jeugd is opmerkelijk,
haar slagenrepertoire verbazingwekkend, maar het is vooral haar
formidabele spelinzicht dat Hingis onderscheidt van de rest. ,,Martina
heeft geen echt wapen, ze gebruikt haar verstand'', constateerde
oud-kampioen Chris Evert afgelopen week. Op het juiste moment slaat ze
de juiste slagen en vrijwel altijd staat ze op de goede plek. En hoeveel
speelsters zijn in staat bij tegenslag hun tactisch concept te
corrigeren, zoals Hingis zaterdag deed?

Bij de prijsuitreiking liet Novotna zich opnieuw troosten door de
hertogin van Kent. ,,Ze zei me volgend jaar terug te komen'', vertelde
Novotna na afloop. ,,De volgende finale zou ik volgens haar winnen, drie
keer is scheepsrecht. Maar ik word te oud, heb ik haar verteld, ik ben
al bijna 29.''

De hertogin houdt kennelijk geen rekening met de kwaliteiten van Martina
Hingis. Op Wimbledon konden Anna Kournikova en Novotna nog enigszins
profiteren van haar zwakke tweede service. Maar als de Zwitserse haar
opslag verbetert en iets sterker gaat volleren, wie kan haar dan nog
bedreigen? De angst dat ze het zoveelste tienersterretje wordt dat
vroegtijdig opbrandt, lijkt bovendien weinig reeuml;el. ,,Martina is
een professionele, maar zeer aardige collega'', zei Novotna zaterdag.
,,Dankzij haar moeder is ze heel gewoon gebleven. Ze is een van die
bijzondere spelers die af en toe opstaan. Martina Navratilova was er zo
een, en nu hebben we Martina Hingis.''

De enige kritische noot kwam van John McEnroe. De oud-kampioen die voor
de Amerikaanse televisiezender NBC The Championships versloeg,
noemde het zorgelijk dat het vrouwencircuit gedragen wordt door zo'n
jonge speelster.

Steffi Graf herstelt nog minstens een half jaar van haar knieoperatie.
En raakt Seles ooit nog de spoken in haar hoofd kwijt? McEnroe had zijn
betoog over de ongerijmdheid van een 16-jarige kampioen nog kracht
kunnen bijzetten door te wijzen op Cara Black uit Zimbabwe. De winnares
van het juniorentoernooi op Wimbledon is bijna twee jaar ouder dan
Martina Hingis.





Jacco Eltingh en Paul Haarhuis zijn er niet in geslaagd Todd Woodbridge
en Mark Woodforde van hun vijfde Wimbledon-titel op rij af te houden. In
een spannende en kwalitatief hoogstaande wedstrijd verloor het
Nederlandse dubbel met 7-6, 7-6, 5-7 en 6-3 van de Australieuml;rs. In
de derde set kwamen Eltingh en Haarhuis terug en wisten zij op 5-3 vier
matchpoints te neutraliseren. Maar in de vierde set grepen de 'Woodies'
alsnog de zege. Manon Bollegraf verloor met haar Amerikaanse partner
Nicole Arendt de finale van het vrouwendubbel van het
Amerikaans/Wit-Russische duo Gigi Fernandez en Natasja Zvereva, 7-6 en
6-4. 







