Ajax lijkt op nieuwe grasmat weer zichzelf
Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN 
AMSTERDAM, 24 FEBR. Geef Ajax een
egale groene mat en de ploeg verricht wonderen. Er wordt nog weleens
smalend gedaan als Louis van Gaal klaagt over de kwaliteit van het veld.
Een goed betaalde prof van Ajax moet zich overal kunnen redden. Maar als
hij op een biljartlaken zijn optreden mag verzorgen wordt voetbal kunst.
Dan is elke beweging met de bal even sierlijk als doeltreffend. Voor het
eerst kreeg Ajax in zijn nieuwe voetbaltempel een fraaie grasmat, voor
het eerst verscheen dit seizoen het team dat de afgelopen jaren de
wereld veroverde. Vergeleken bij zoveel souplesse was kampioenskan
didaat Feyenoord een houten Klaas. De Rotterdammers mochten blij zijn
met een nederlaag van slechts 3-0.
Op de vierde grasmat van de Arena richtte Ajax zich op. Vooral in de
eerste helft was de ploeg van Louis van Gaal oppermachtig. Donderdag had
de technisch directeur nog een uitgebreide training afgewerkt op het
groene tapijt. Dat bleek een slimme zet. Vanaf dat moment begon de magie
van het gras te werken. De spelers waren enthousiast over de kwaliteit
van het veld. Eindelijk voelden ze zich geen kat meer in een vreemd
pakhuis. Vanaf het eerste moment rolde de bal meteen zoals het hoort. Je
zag gisteravond spelers passes geven over de volle breedte van het veld,
de spitsen werden op maat bediend en in de persoonlijke duels zat de bal
weer aan een touwtje. Ronald de Boer, die werd vervangen omdat hij nog
wat slap was na een week maagstoornissen, sprak vertederend over het
nieuwe veld: ,,Ik moest voor deze wedstrijd denken aan het uitduel van
vorig seizoen tegen Panathinaikos in Athene. Toen waren we
geiuml;nspireerd door een prachtige grasmat en wonnen we ook met 3-0.
Ook dit veld heeft ons een stimulans gegeven. Hoewel ik nog een beetje
bang was om een sliding te maken. Het hele seizoen vlogen de graspollen
ons om de oren als je dat deed. De eerste mat voelde zelfs een beetje
stroperig aan. Nu vreesde ik dit mooie veld kapot te maken. Hier en daar
leek het al net of het verbrand is, zie je schroeiplekken. Van die angst
moeten we natuurlijk af.''
De realisatie van het vierde veld had plaats na een omvangrijke
operatie. De toplaag bestaat uit dikke, twaalf meter lange rolzoden die
de Heidemij in de tweede week van februari per boot liet overkomen uit
Leeds in Engeland. Voor het uitrollen van het gras is een spe
ciale machine ontwikkeld. Dat was nog maar de eindfase. De vervanging
had in januari extra problemen opgeleverd door de vorst. Met speciale
branders, drilboren en warm water werd het veld ontdooid.
Ook de drainage en de veldverwarming, die kennelijk niet werkte, is
verwijderd. De betonnen vloer onder de mat kreeg een speciale isolerende
laag van waterdichte folie tegen de optrekkende kou uit het transferium (parkeer
garage). Door het aanbrengen van de zogenaamde
Stergrazo-tussenlaag denkt de Arena nu een systeem te bezitten waardoor
het mogelijk is de toplaag regelmatig op een eenvoudige manier te
vervangen. Wat het tot nog toe allemaal al heeft gekost zal wel geheim
worden gehouden. De eerste hectare gras, die het slechts een paar weken
uithield, kostte al vier miljoen gulden. Ondanks de aanzienlijke
verbetering is Louis van Gaal nog niet helemaal gerustgesteld. ,,Deze
wedstrijd was niet maatgevend. Over een paar weken kunnen we pas
conclusies trekken. We krijgen binnenkort ook nog de Amsterdam
Admirals die erop gaan spelen.'' Inderdaad zullen vanaf 12 april de
American Footballers op de mat in de Arena worden losgelaten. En die
kijken niet op een sliding meer of minder. Bovendien zal dan ook
duidelijk zijn of de computer gestuurde grassprieten ook goed groeien in
het gebrekkige licht van de Arena.
Ajax hoopt tegen die tijd al in de halve finale te
staan van de Champions League. Het vertrouwen over de goede afloop van de
kwartfinaleduels tegen Atletico Madrid (5 maart thuis, 19 maart uit) is
na het optreden van gisteren gegroeid. Van Gaal: ,,Als je al kunt pieken
in het voetbal dan proberen we dat te doen op 5 maart. Dan zal Ajax er
moeten staan. Ik vond dat in de tweede helft tegen Feyenoord de
concentratie verslapte en vermoeidheidsverschijnselen ons parten gingen
spelen. We zijn er dus nog niet. Al hebben we vandaag tactisch en voor
het eerst ook opbouwend goed gespeeld.''
Ajax heeft na de winterstop voor het eerst gekozen
voor een lichte en gedoseerde aanpak. Normaal gesproken wordt er op elke
training op het scherp van de snede gewerkt, nu krijgen de spelers meer
tijd te herstellen van vermoeienissen. Uiteraard wil Ajax er alles aan
doen een blessuregolf als vorig jaar te voorkomen. De terugkeer van een
aantal spelers in de as van de formatie, zoals Litmanen, Blind en
gisteren voor het eerst ook een sterke Kluivert, is eveneens essentieel
in het herstel van Ajax. Daarbij blijkt Richard Witschge als centrale
verdediger een uitkomst. Tegen drie spitsen, verhuist
Frank de Boer echter weer naar zijn oude positie, gaat linkshalf Kiki
Musampa linksback spelen en Witschge neemt dan zijn plek in. Van Gaal:
,,Alle trainers mogen het weten, zo gaan wij dit seizoen opereren.''
Ajax won tegen Feyenoord het merendeel van de persoonlijke duels. Aan
uitverdedigen kwamen de Rotterdammers in de eerste helft niet toe. De
bal werd in paniek naar voren geramd. In defensief opzicht maakte alleen
George Boateng een nuttige indruk door voortdurend corrigerend op te
treden. Al was hij schuldig aan het eerste doelpunt.
Boateng vocht felle duels uit met Babangida, die hij op volle snelheid
soms niet kon bijbenen. Voor Ronald Koeman moet de laatste
Ajax-Feyenoord in zijn loopbaan ook een persoonlijke teleurstelling zijn
geworden. Hij anticipeerde niet alleen te traag bij de eerste twee
treffers, hij kon ook opbouwend niets toevoegen aan het spel van
Feyenoord.
Aanvallend liet Taument bij Feyenoord nog weleens wat zien, maar Vos
werd afgetroefd door Melchiot. Ook Van Gastel, pas hersteld van een
beenbreuk, had geen meerwaarde voor Feyenoord en volgde hijgend de
schaduw van Litmanen. Trainer Haan stelde achteraf Van Gastels
uitverkiezing voor het Nederlands elftal, dat woensdag oefent tegen
Frankrijk, ter discussie. Vandaag bleek dat Van Gastel inderdaad nog
niet fit genoeg was. Dit elftal lijkt nog ver verwijderd van de
landstitel. Al wordt het kampioenschap niet beslist in de topduels.
Ajax opende flitsend tegen Feyenoord. In de eerste minuut schoot Ronald
de Boer nog voorlangs, maar twee minuten later was het wel raak. De Boer
bediende Kluivert die de bal verlengde naar Babangida. Boateng verslikte
zich in een sliding en vervolgens kon de Nigeriaan eenvoudig 1-0 maken.
In de eerste helft zette Ajax vervolgens de toon, al had Vos nog een
kopkans en ging Taument hard onderuit in het strafschopgebied. Kort voor
rust kreeg Feyenoord al de genadeklap. Kluivert ging een combinatie aan
met Litmanen, kapte vervolgens Koeman uit en draaide
de bal met z'n linkerbeen in de kruising. De derde treffer van Ajax in
de slotfase van de tweede helft was ook fraai. Na een pass van Kluivert
zag Litmanen dat De Goey iets voor zijn doel stond, waarna hij de bal
keurig onder de lat over de verbouwereerde doelman heen lobde.
Babangida, Overmars en invaller Gabrich faalden oog-in-oog met De Goey.
Sanchez kon vertrekken na een kopstoot te hebben uitgedeeld aan Musampa.
De Ajacied liep na afloop rond met een sneetje onder het rechteroog.
