Ritsma gelooft niet meer in prolongatie titel
Door onze redacteur ERIK OUDSHOORN 
HEERENVEEN, 11 JAN. Verwacht werd dat
hij net als de laatste jaren met strenge hand zou regeren op het
Europese kampioenschap schaatsen voor allrounders, maar al na een dag
deed Rintje Ritsma min of meer troonsafstand. De drievoudige
titelwinnaar gaf zich gewonnen na een mislukte aanval op de vijf
kilometer. Zijn opvolger heet vanaf morgen waarschijnlijk Ids Postma.
,,Het zou wel heel stom zijn als hij deze voorsprong nog kwijtraakt. Het
kan eigenlijk alleen als hij valt, maar zo wil ik niet winnen'', sprak
Ritsma reeuml;el. Postma heeft vandaag op de 1500 meter een voorsprong
van 3.47 seconden op Ritsma en zelfs 5.31 op Falko Zandstra. Normaal
gesproken is hij beide rijders op deze afstand de baas. Consolideert
Postma de marge, dan gaapt er op de afsluitende tien kilometer altijd
nog een kloof van 23 seconden tussen hem en Ritsma. Vooraf aan het EK
was alleen de vraag interessant welke Nederlander er Europees kampioen
zou worden. Dat geringe spanningselement is na de openingsdag ook al te
verwaarlozen, nu Ritsma en Zandstra zich hebben verzoend met een tweede
en derde plek.
Al blijft het een verrassing dat Postma de boventoon voert. Er is een
nieuwe ijskoning opgestaan. It's Ids. Na een krachtsexplosie op de 500
meter lagen de kaarten voor Ritsma al niet gunstig meer. Als enige reed
Postma onder de grens van 37 seconden (36.77), een nieuw personlijk
record. Zijn winnende tijd stak schril af tegen de prestatie van Ritsma:
37.91. Ritsma zag zijn sprint terug op de video en constateerde dat hij
iets te gehaast was geweest bij het afmaken van zijn slagen. ,,Wanneer
allrounders als Ids dit soort tijden gaan rijden op de 500 meter, wordt
het wel lastig om nog van ze te winnen'', meende een geschrokken Ritsma.
,,Dit seizoen schaats ik toch beter dan ooit.'' Postma verbaasde niet
alleen de concurrentie, ook zichzelf. ,,Vooraf dacht ik hier 37.2 of
37.1 te kunnen rijden. Dit heb ik geen moment verwacht. Elke klap was
raak op die 500 meter.'' Zandstra, die vierde werd in 37.97, kon ook
zijn ogen niet geloven. ,,Het was echt absurd wat Postma deed. Eigenlijk
een beetje gemeen om zo hard te rijden.''
Op de vijf kilometer probeerde Ritsma weer wat van het verloren terrein
goed te maken. De wereldkampioen had het voordeel dat hij in de laatste
rit mocht starten. Maar na het uitstekende optreden van Postma, die
6.47,96 minuten liet afdrukken, werkte het rittenschema eerder in zijn
nadeel, zeker psychologisch gezien. Want Ritsma wist al vantevoren dat
hij voor een verloren zaak moest vechten. In een ijshal waar de
luchtdruk 1040 millibar bedroeg, was het uitgesloten een snelle tijd op
een lange afstand te realiseren. ,,Want het is dan net of je wind tegen
hebt'', legde Zandstra uit.
Ritsma kon pas na drie kilometer een lichte voorsprong nemen op Postma.
Dat hield hij vast tot de laatste ronde, toen Postma er nog een
geweldige eindsprint wist uit te persen met een slotronde 31.7. Daardoor
was zijn tijd (6.47,96) zelfs nog beter dan die van Ritsma (6.48,12). De
vijf kilometer werd overigens gewonnen door de Noor Kjell Storelid, die
zich na een langdurige blessure weer heeft gemeld voor het goud op de
Winterspelen van Nagano in 1998.
Ritsma moest aan het einde van de avond bekennen dat in Postma de
perfecte allrounder lijkt opgestaan. ,,En hij is misschien wel de
laatste omdat we ons steeds meer gaan toeleggen op de specialisatie per
afstand. Als het WK afstanden over drie of vier jaar in status is
gegroeid, mag het EK wat mij betreft worden afgeschaft. Maar nu is het
daarvoor nog te vroeg en zal ik alles geven op dit toernooi. Ik ben ook
niet van plan om het morgen rustig aan te doen op de tien kilometer. Het
publiek in Thialf heeft er recht op dat je wat biedt. Dan mag het best
wel een beetje pijn doen.''
Kernploegcoach Henk Gemser twijfelde er niet aan dat Ritsma alles had
gegeven om Postma bij te benen. ,,Ik weet dat hij niet tegen zijn
verlies kan. Bovendien heeft Rintje in zijn uitspraken altijd veel
waarde gehecht aan allroundkampioenschappen.'' De doorbraak van Postma
verraste ook Gemser omdat hij pas over een maand een piek in de vorm
verwachtte van de boerenzoon uit Deersum. Postma moest de Nederlands
kampioenschappen in Assen immers in december aan zich voorbij laten gaan
wegens een griep. Daardoor liep hij ook een trainingsachterstand op. De
commissie kernploegen wees Postma als derde rijder aan voor het EK.
Gemser: ,,Die griep heeft hem mentaal ook aangetast. Nadat hij twee jaar
geleden al een verloren seizoen heeft gehad door de Ziekte van Pfeiffer,
wilde Ids niet weer zoiets doormaken. Toen die vijfhonderd meter zo
sterk uitpakte, zat het bij hem meteen weer goed in de bovenkamer.''
Afgezien van de strijd tussen Postma en Ritsma viel er gisteren weinig
te genieten. Slechts de Italiaan Roberto Sighel en de Rus Dmitry Shepel
bleven enigszins in het spoor van het Nederlandse trio. Bart Veldkamp
had duidelijk de Elfstedentocht nog in de benen. De vijf kilometer
voltooide hij teleurstellend in 7.01,45. De Nederlands Noorse debutant
Brigt Rykkje - hij werd geboren in Bergen en heeft een Noorse vader -
deed het heel wat beter met 6.55,90. Evenals met zijn tijd op de 500
meter (39.64 seconden) realiseerde hij daarmee een persoonlijk record.
Verder was het afzien op de eerste dag voor de neutrale toeschouwer.
Zeker wat betreft het programma. De sprint verliep zowel bij de vrouwen
als de mannen uiteraard in een snel tempo en bleef daardoor nog boeien.
Vervolgens sloeg de verveling toe bij de bezoekers die zich niet wensten
te storten in het carnavaleske gehos op de tribunes. Het saaie
wedstrijdverloop toonde aan dat de schaatsbestuurders hun sport nog
steeds slecht verkopen. Ondanks de sfeervolle ambiance in Thialf.
