


KLM verkoopt haar belang in Northwest








Door een onzer redacteuren


ROTTERDAM, 30 JULI. De KLM en Northwest Airlines hebben een
principe-akkoord gesloten over de verkoop van het Nederlandse belang in
de Amerikaanse partner en over een verdieping van hun samenwerking. Dat
maakten de maatschappijen vanmorgen in een communique bekend.


Daarmee komt een eind aan jarenlange ruzie en bestuurlijke stagnatie.
KLM verkoopt zijn hele belang in Northwest - ruim 19 procent - gefaseerd
aan die Amerikaanse partner. Daarmee krijgt de Nederlandse maatschappij
op termijn een bedrag in handen dat wordt getaxeerd op 2,2  2,4 miljard
gulden. De overeenkomst voorziet in vergaande en zeer langlopende
commercieuml;le en operationale samenwerking op terreinen als vracht,
inkoop, automatisering/boeking en de afstemming van routes. De verkoop
van het pakket aandelen gebeurt in vier tranches waarvan de eerste
binnen twee maanden wordt verwacht.

Directielid L. van Wijk, die later deze week P. Bouw opvolgt als
bestuursvoorzitter, en financieel directeur R. Abrahamsen verbleven de
afgelopen dagen voor het 'verzoeningoverleg' in de VS en keerden eerder
deze week terug. Northwest, in omvang de vierde Amerikaanse
maatschappij, zette dat overleg onlangs onder druk door te dreigen met
stopzetting van de gezamenlijke ticketverkoop per vrijdag aanstaande. De
verkoop van het KLM-belang betekent een forse eenmalige bate voor het
Nederlandse bedrijf dat toch al goed bij kas zit. Daar staat tegenover
dat weldra een voorname stut onder KLM's jaarlijkse netto winsten
wegvalt. Want Northwest boert sinds 1993 uitstekend en behaalde vorig
jaar nog een record netto winst van 536 miljoen dollar.

De laatste pluk aandelen zal overigens pas in 2000 van de hand worden
gedaan. De KLM bouwt zodoende ook de zeggenschap in Northwest gespreid
af. Bij de prijsbepaling is de huidige beurskoers van Northwest genomen.
Omdat de verkoop in delen plaatsvindt zal de koers ieder jaar met 7
procent worden opgevoerd.

Beide partijen leggen zich voor wat de samenwerking betreft voor zeker
tien jaar vast. De huidige akkoorden op dit punt belopen slechts 1  2
jaar wat voor de KLM-leiding als een onvoldoende basis voor solide
samenwerking werd beschouwd.

Northwest en KLM benoemen weer een commissaris in ieders raad van
commissarissen. Tot nu toe had de KLM drie zetels in de Northwest-board
maar die waren onbezet sinds beide maatschappijen eind 1995 ernstig in
conflict raakten over zeggenschap. De twee breiden verder hun
coouml;peratie op de Noord-Atlantische routes uit met vluchten tussen
Canada-Europa en Mexico-Europa.

Verder streven beide partners naar deelname van nieuwe maatschappijen in
hun alliantie en gaan ze strategieeuml;n voor gezamenlijke marketing-
en productontwikeling ontwerpen. In de VS zal Northwest de marketing- en
verkoopactiviteiten voor KLM volledig voor z'n rekening nemen. Omgekeerd
doet de KLM in Europa, het Midden-Oosten en Afrika hetzelfde voor
Northwest. Ook op vrachtgebied wordt de coouml;peratie
geiuml;ntensiveerd.

Aangenomen wordt dat de KLM haar fors groeiende kasvoorraad onder meer
wil gebruiken om een belang te nemen in een Europese partner. Maar de
spoeling is op dit punt dun geworden en een bedrijf
als Alitalia is eacute;&eacute;n van de weinige resterende kandidaten.
Dat staatsbedrijf ontving zojuist met de instemming van Brussel een
krediet van 1,8 miljard dollar van zijn overheid om broodnodige
herstructureringen door te voeren. Nortwest liet al eerder weten
geiuml;nteresseerd te zijn in nauwere samenwerking met Alitalia om na
Amsterdam in Milaan een tweede centrale draaischijf (hub) in
Europa te krijgen.

De verkoop van het KLM-belang markeert het einde van een langdurig
conflict over zeggenschap tussen beide partijen. Dat ontstond toen KLM
in 1992 in ruil voor financieuml;le noodhulp aan het toen nog
kwakkelende Northwest het recht bedong om z'n belang in het Amerikaanse
bedrijf op termijn tot 25 procent op te voeren. Northwest reageerde eind
1995 ter voorkoming van 'een sluipende machtsovername door de KLM' met
een 'gifpil'-constructie waarbij het KLM-belang werd afgetopt op
maximaal 19 procent. De boze KLM begon toen rechtzaken tegen Northwest
in New York en Delaware die nog altijd lopen maar nu zeker worden
geseponeerd.










