


Reuzenfusie van Lockheed  en Northrop 






Door onze correspondent LUCAS LIGTENBERG


NEW YORK, 4 JULI. De Amerikaanse vliegtuigproducenten Lockheed Martin
en Northrop Grumman fuseren, zo is gisteren bekendgemaakt. De
transactie, die nauwlettend door de overheid zal worden getoetst op
antitrustwetten, heeft een waarde van in totaal 11,6 miljard dollar.


Na de fusie, die de vorm heeft van een overname in aandelen van Northrop
door Lockheed, zijn er in de VS nog maar twee grote producenten van
defensiematerieel over. Boeing en Lockheed verdelen voortaan samen de
orders. Een derde, vooral technologisch gespecialiseerde producent is
Raytheon. In het algemeen wordt de overname beschouwd als het eind van
een consolidatie die bijna tien jaar geleden begon.

Lockheed Martin biedt ongeveer 120 dollar per aandeel Northrop Grumman.
Na de bekendmaking gisterochtend schoot het aandeel Northrop dan ook
omhoog met meer dan 20 dollar. Het gecombineerde bedrijf zal een omzet
hebben van 37 miljard dollar en in totaal 232.000 werknemers tellen.
Lockheed is op dit moment de grootste defensieleverancier in de VS en
maakt de F16 en de Tridentraket. Van Northrop is de B2 Stealth
bommenwerper en het MX raketsysteem.

Ongetwijfeld zullen functionarissen van justitie de voorgenomen fusie
onder de loep nemen. Behalve Lockheed is nu alleen Boeing nog
defensieleverancier, zodat wordt gesproken van een duopolie. Lockheed is
op dit moment bezig met ontwerp en produktie van de F22, waarvoor Boeing
subcontractant is. Omgekeerd is Boeing, dat eerder dit jaar fuseerde met
McDonnel Douglas, bezig met de F18 en de C17. Onderdelen daarvoor zijn
weer uitbesteed aan Lockheed en Northrop. Die vervlechting van belangen
is in strijd met wat op de Amerikaanse markt als gezonde concurrentie
wordt gezien.

Raytheon is bezig met de overname van Hughes Electronics, voorheen een
onderdeel van General Motors. Ook heeft het defensieonderdelen van Texas
Instruments overgenomen. Eergisteren werd bekend dat justitie Raytheon
zal dwingen enkele over te nemen delen van Texas Instruments af te
stoten. De Boeing McDonnell Douglas fusie is juist deze week
goedgekeurd. Toevallig deed Joel Klein, ad interim antitrust-hoofd van
het departement van Justitie, gisteren in de Wall Street Journal de
volgende uitspraak naar aanleiding van beperkende bepalingen op de
overname van divisies van Texas Instruments door Raytheon: ,,We zullen
niet zomaar carte blanche goedkeuring geven aan defensiefusies.
(-) We zullen er alles aan doen om concurrentie in stand te houden.''

Volgens sommige analisten en volgens topman Norman Augustine van
Lockheed moet je naar de internationale markt kijken. ,,De wereld is ons
speeltoneel'', aldus Augustine. ,,Wij zien geen significante
moeilijkheden bij het verkrijgen van goedkeuring voor de fusie.''
Tegenstanders zeggen echter dat de Amerikaanse belastingbetaler opdraait
voor concurrentievermindering omdat produkten duurder worden. De twee
overgebleven bedrijven verdelen de markt. Kijk maar naar de F22, die
sinds de eerste aanbesteding door Lockheed, nog voacute;&oacute;r de
fusie met Martin Marietta, alleen maar duurder is geworden. Moet dat het
resultaat van een kostenbesparende fusie voorstellen? Augustine
reageerde daar gisteren weer op met de mededeling dat 25 procent van de
order is opgeschort en dat dit een van de belangrijkste oorzaken is van
de prijsverhoging.

Kent Kresa van Northrop Grumman verklaarde niet zo lang geleden nog dat
Northrop alleen verder zou gaan, maar het bedrijf fuseert nu toch.
Volgens Kresa was Norman Augustine zeer overtuigend in de gesprekken en
Kresa kon werkelijk financieuml;le eisen stellen. Kresa denkt dat het
in het belang van zijn aandeelhouders is om bij een prijs die Lockheed
nu bereid is te bieden akkoord te gaan met een fusie.

De gisteren aangekondigde fusie wordt gezien als de laatste stap in de
consolidatie. De bedrijven die nu opgaan in Lockheed waren drie jaar
geleden nog vijf concurrenten, te weten Lockheed, Martin Marietta,
Northrop, Grumman en Loral. Een poging van Lockheed om Northrop over te
nemen mislukte destijds en resulteerde toen in de fusie van Northrop en
Grumman. Twee jaar en een week geleden gingen Lockheed en Martin
Marietta samen en het nieuwe bedrijf nam niet lang daarna Loral over.

De consolidatiegolf begon na het einde van de koude oorlog en werd
destijds met zoveel woorden aangemoedigd door de Amerikaanse
departementen van Defensie en Justitie. 








