Vliegramp New York: 229 doden
Door onze correspondent 
WASHINGTON, 18 JULI. Een Boeing 747 met 212
passagiers en 17 bemanningsleden aan boord is gisteravond kort na
vertrek uit New York ontploft boven de Atlantische Oceaan. Voor zover
bekend heeft geen van hen de ramp overleefd. Rond het middaguur waren 65
stoffelijke overschotten gevonden. Het 25 jaar oude toestel van de
Amerikaanse maatschappij TWA was op weg naar Parijs. Over de oorzaak van
de ramp, voor de kust van Long Island, is nog niets bekend.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Witte Huis
zeiden gisteravond dat ze geen dreigementen van terroristische
organisaties hebben ontvangen voor deze vlucht. Ook TWA en de
organisatoren van de Olympische Spelen, die vrijdag in Atlanta van start
gaan, waren zich niet van een dreiging bewust.
Deskundigen wijzen erop dat het in de lucht exploderen van een vliegtuig
niet noodzakelijkerwijs het gevolg is van een bom. Een explosie kan ook
veroorzaakt worden door een mechanisch defect. Ooggetuigen op Long
Island zagen gisteravond omstreeks 20.45 uur lokale tijd een bal van
vuur uit de lucht in zee vallen. Reddingsploegen van de kustwacht
haastten zich naar de plaats van de ramp om vanuit schepen, helikopters
en een vliegtuig in het donkere water te zoeken naar overlevenden, onder
meer met radar-apparatuur. Helikopters beschenen de golven met felle
lampen. Reddingsvlotten werden afgeworpen en duikers die opgeleid zijn
om medische hulp te verlenen in rampsituaties sprongen met parachutes in
het water. Ook enkele plezierjachten verleenden hulp bij de zoekactie.
Maar alleen stoffelijke overschotten konden worden geborgen. Ook de
helikopters van televisie-organisaties waren snel ter plaatse.
Amerikaanse televisiekijkers konden zien hoe nog uren lang tientallen
meters hoge vlammen op de golven brandden, waarschijnlijk van de
vrijgekomen vliegtuigbrandstof. Toen het vanochtend licht werd waren er 65 stoff
elijke overschotten
geborgen.
Onder de inzittenden was een groep van zestien scholieren (van zestien
tot achttien jaar) uit Pennsylvania en hun vijf volwassen begeleiders,
die voor een talenstudie op weg naar Frankrijk waren. Negentien
passagiers hadden geboekt voor een vlucht naar Rome, maar toen die
uitviel waren ze op deze vlucht overgeboekt om via Parijs naar de
Italiaanse hoofdstad te vliegen.
De jumbojet 747-100 was eerder op de dag uit Athene in New York
aangekomen, op John F. Kennedy Airport (JFK). Drie uur later vertrok het
toestel, vlucht TWA 800, weer naar Parijs.
Maar al op 65 kilometer ten oosten van New York City explodeerde het op
een hoogte van 4.500 meter. De verkeerstoren op JFK had geen noodsignaal
ontvangen.
President Clinton werd ruim een uur na het ongeluk door zijn stafchef
Leon Panetta van het ongeluk op de hoogte gebracht. In een verklaring
die zijn woordvoerder voorlas zei de president dat hij in zijn
,,gedachten en gebeden'' bij de inzittenden en hun familie en vrienden
was.
Het onderzoek naar de ramp is in eerste instantie ter hand genomen door
de raad voor veiligheid in transportzaken (National Transportation
Safety Board). Maar gezien de mogelijkheid dat er sprake is van een
terroristische aanslag heeft een gezamenlijk team van de FBI en de
Newyorkse politie de leiding van het onderzoek overgenomen.
Zowel op JFK als het Parijse vliegveld Charles de Gaulle werden de
aangeslagen familieleden van de inzittenden opgevangen in afwachting van
meer nieuws over de ramp. Onmiddellijk nadat het nieuws bekend werd
verzamelden zich ook vrienden en klasgenoten in de school in
Pennsylvania van het groepje dat op talenreis was.
Juist gisteren wijdde het Amerikaanse Congres een hoorzitting aan de
vraag of de Amerikaanse luchtvaartdienst FAA (Federal Aviation
Administration) de veiligheid van het luchtverkeer in de Verenigde
Staten wel kan garanderen. De aanleiding voor de
zitting was het ongeluk, op 11 mei, van een DC-9 van de maatschappij
Valujet die neerstortte in de Everglades in Florida. Alle 110
inzittenden kwamen daarbij om het leven.
Gisteren beloofde aanvankelijk een feestelijke dag te worden voor de
maatschappij TWA, die na jaren van financieuml;le problemen en
faillissementen eindelijk weer mooie winstcijfers bekend kon maken. De
Boeing 747, wel het werkpaard van de luchtvaartindustrie genoemd, geldt
als een veilig toestel, ook al zijn er wel eerder ongelukken mee
gebeurd. De 747-100 is een van de oudere types, het geeuml;xplodeerde
toestel is volgens een woordvoerder van fabrikant Boeing een van de
oudste 747's die nog in gebruik zijn in de burgerluchtvaart.
Sinds de aanslag vorige maand op een Amerikaanse legerplaats in
Saoedi-Arabieuml;, waarbij 19 doden vielen, hebben de Verenigde Staten
er bij de bondgenoten opnieuw op angedrongen een gemeenschappelijke
beleid te ontwikkelen om internationaal terrorisme tegen te gaan. Op 30
juli houdt de G-7 op Amerikaans initiatief in Parijs een
ministersconferentie om daarover te spreken. Minister William Perry van
Defensie zei gisteravond in een vraaggesprek op televisie dat hij
rekening houdt met nieuwe terroristische aanslagen op Amerikaanse
troepen, met zwaardere bommen en zelfs chemische en
biologische wapens.
Onze correspondent in Parijs voeg hier het volgende aan toe.
Familie en vrienden van TWA-passagiers die vanochtend in Parijs werden
verwacht stroomden na het bekend worden van het rampnieuws naar het
vliegveld Roissy-Charles de Gaulle. Daar had Aeacute;roports de Paris
een crisis-centrum ingericht volgens een rampenplan dat ontstond na het
Algerijnse gijzelingsdrama met een Franse Airbus, december 1994.
Sommige 'afhalers' wisten niet zeker of hun vriend of familielid wel aan
boord was geweest. Daardoor ontstonden scegrave;nes van uiterste
onzekerheid, omslaand in verdriet waar psychologen, medici en Rode
Kruis-personeel hun handen aan vol hadden. Een speciale zaal van het
vliegveld-gebouw werd hiervoor ingericht.
De vertegenwoordiger van TWA in Parijs verklaarde eind van de ochtend te
beschikken over een lijst van passagiers aan boord van de TWA 800, maar
pas na het bereiken van families zou die lijst worden vrijgegeven. Hij
legde uit dat instapkaarten tot 30 dagen vograve;&ograve;r de vlucht
worden uitgegeven zodat het moeilijk was vast te stellen wie zich
daadwerkelijk aan boord bevonden. Gesproken wordt over reizigers van
Amerikaanse, Franse, Italiaanse en Griekse nationaliteit.
