

Britten op 1 mei naar de stembus






Door een onze correspondent


LONDEN, 17 MAART. Op 1 mei worden in Groot-Brittannieuml;
parlementsverkiezingen gehouden. Met die aankondiging maakte de Britse
premier, John Major, vanmiddag een einde aan maanden van speculaties
over de verkiezingsdatum.


Labour-leider Tony Blair zei verheugd te zijn dat de ,,falende
Conservatieven'' eindelijk naar de stembus durven gaan zodat ze uit hun
lijden kunnen worden verlost.

John Major informeerde vanmorgen eerst het kabinet voordat hij naar de
koningin ging met het verzoek om wellicht direct na Pasen het parlement
te ontbinden. De regerende Conservatieven hadden zaterdag tijdens een
bijeenkomst van de centrale partijraad in Bath al het startsein voor een
ruim zes weken durende verkiezingscampagne gegeven. een lange
verkiezingscampagne. Partijvoorzitter Brian Mawhinney erkende dat ze die
race beginnen in underdogpositie. Volgens de laatste opiniepeiling
steunt 52 procent van de kiezers Labour. De aanhang van de Tories is 27
procent.

Met een marathoncampagne die twee keer zo lang duurt als gebruikelijk,
denken de Conservatieven het politieke tij te kunnen keren. Ze mikken
erop dat Labour onder de last van de favorietenrol in de fout gaat. ,,We
zullen ze uitroken'', verklaarde gisteren een Conservatieve
partijmedewerker.

De Conservatieven hebben hun hoop gevestigd op de aantrekkingskracht van
John Major. Daarom kiezen ze voor een 'presidentieuml;le' campagne,
sterk gericht op de persoonlijkheden van de leiders. 'Eerlijke John'
zetten ze af tegen 'die gladjanus van een Tony'.
Tijdens de partijbijeenkomst van afgelopen zaterdag in Bath wierp de
premier zich op als 'man van het volk' door te herinneren aan zijn
eenvoudige afkomst. In de loop van de verkiezingscampagne zal hij zich
zoveel mogelijk rechtstreeks richten tot de kiezers, al dan niet vanaf
de zeepkist die hij vijf jaar geleden gebruikte toen opiniepeilers ook
voorspelden dat zijn rol als premier was uitgespeeld.

Verder vertrouwen de Conservatieven erop dat veel Britten uiteindelijk
toch voor de ,,veilige'' Tories kiezen en geen
,,sprong in het duister'' wagen met Labour. Deze week zal de regering
bekendmaken dat de misdaad voor het vierde achtereenvolgende jaar is
teruggelopen en dat de werkloosheid tot het laagste niveau sinds het
begin van de jaren negentig gedaald is. In de laatste maand voor de
verkiezingen plukken Britse werknemers voor het eerst de vruchten van
een belastingverlaging waarmee het kabinet zijn populariteit vergroot.

Een Labour-overwinning betekent het einde van achttien jaar
Conservatieve regering. Het is 21 jaar geleden dat Labour voor het laatst een me
erderheid in het Lagerhuis
haalde. Bijna veertig procent van de Britten kent Labour alleen als
oppositiepartij. De partij is onder leiding van Blair opgeschoven naar
het politieke midden.










