

Haagse huldiging voor kindervriend Krajicek






Door onze redacteur MARK HOOGSTAD 


Ruim twee maanden na zijn bijzondere overwinning op Wimbledon werd tennisspeler 
Richard Krajicek
gisteren uitgebreid gehuldigd in Den Haag. Vooral omringd door kinderen,
omstuwd door camera's en bedolven onder vragen.  ,,Hoe is het om beroemd
te zijn?''


Of hij vond dat meisjes ook goed kunnen tennissen, wilde een jeugdige
vragensteller weten. Beduusd over zoveel kinderlijke onschuld liet de
Wimbledon-kampioen een besmuikte glimlach over het gezicht glijden. ,,Ik
geloof dat ik in het nauw word gedreven'', sprak de man die zijn
vrouwelijke collega's ooit vergeleek met luie varkens. ,,Maar eerlijk
gezegd: af en toe ben ik behoorlijk onder de indruk van het
vrouwentennis.''

De verrassende vraag met het al even opmerkelijke antwoord was gisteren
een van de vele die Richard Krajicek kreeg voorgelegd op het Spuiplein
in Den Haag. Ten overstaan van ruim duizend belangstellenden nam Nederlands best
e
tennisser de tijd om gehoor te geven aan alle verzoeken die de
tennisjeugd hem deed. Geduldig vertelde hij over zijn culinaire
voorkeuren (,,Rauwe vis''), over zijn verdere hobby's (,,Golfen en
langlaufen'') en over zijn vroege uitschakeling bij de US Open
(,,Volgende keer zal ik beter mijn best doen'').

Ruim twee maanden na zijn indrukwekkende zegereeks op het heilige gras
in Zuid-Londen vormde Krajicek gisteren het stralende middelpunt van een
speciaal voor hem opgezette huldiging. Het dagvullende programma in zijn
voormalige woonplaats begon op tennispark Breekpunt, voerde vervolgens
naar het vragenuurtje op het Spuiplein en eindigde met een receptie in
het Haags Gemeentemuseum. ,,Een memorabele dag'', oordeelde Krajicek
reeds halverwege de middag.

De heugelijke dag kreeg in de vroege avonduren een passend vervolg toen
hij uit handen van staatssecretaris Terpstra (sport) een koninklijke
onderscheiding ontving. De benoeming tot Ridder in de Orde van de
Nederlandse Leeuw bracht hem zichtbaar in verlegenheid. Krajicek,
doorgaans de lichtzinnigheid zelve, zocht plotseling naar woorden. ,,Dit
betekent veel voor me. Echt waar'', klonk het uiteindelijk vanachter het
spreekgestoelte. Een onvergetelijke dag was precies wat de gemeente Den
Haag en de Koninklijke Nederlandse Lawn Tennis Bond (KNLTB) voor ogen
hadden. Een groot kampioen past immers een groots onthaal, zo
redeneerden de organisatoren. Dat het inmiddels al weer enkele weken
geleden is dat Krajicek de tenniswereld verbaasde, deed nauwelijks
afbreuk aan de feestvreugde. Zijn overvolle agenda stond een eerdere
huldigingsceremonie eenvoudigweg niet toe en maar weinigen die daar
vraagtekens bij plaatsten.

Na zijn overwinning op Wimbledon gunde Krajicek zichzelf drie weken
vakantie. Vervolgens keerde hij terug in het profcircuit. De rentree
bracht hem wisselende successen in achtereenvolgens Los Angeles,
Cincinneti en New Haven. Waarna hij hoopvol begon aan de US Open. Die
hoop werd al in de eerste ronde de bodem ingeslagen door Stefan Edberg,
de Zweedse veteraan die hem in drie sets van de baan veegde.

De vroegtijdige uitschakeling was een gevolg van een te korte
rustperiode na de krachtsexplosie op Wimbledon, beweerde Krajicek
gisteren. ,,Want ik stond een beetje te los op de baan en miste daardoor
een behoorlijk stuk felheid.'' De suggestie als zou het teleurstellende
optreden in New York de glans van zijn Wimbledon-zege hebben aangetast,
weersprak Krajicek met klem. ,,Maar misschien heeft die overwinning
emotioneel gezien meer impact gehad dan ik had verwacht.''

Op uitdrukkelijk verzoek van Krajicek stond de huldiging in het teken
van de jeugd. Een voorstel om net als de olympische medaillewinnaars in
een open koets door de Haagse binnenstad te rijden, wees Krajicek
gedecideerd van de hand. Officieuml;le plichtplegingen zijn nu eenmaal
niet besteed aan de rijzige Hagenaar.

Krajicek staat bekend als een kindervriend. Niet voor niets stortte hij
twee jaar geleden een deel van zijn prijzengeld in een fonds waarmee de
KNLTB de opvang en de begeleiding van de tennisjeugd financiert. Direct
na zijn triomf op het gras van de All England Club sprak Krajicek al de
wens uit dat zijn overwinning vele kinderen zou inspireren om een racket
ter hand te nemen.

Het was een boodschap die hij gisteren enkele keren herhaalde.
,,Kinderen spreken mij aan. Het doet me denken aan mijn eigen jeugd. Als
ik op een of andere manier ertoe kan bijdragen dat meer kinderen voor
tennis kiezen, nou dan graag.''

Volwassenen kunnen Krajicek gestolen worden. Te kritisch, te ondoordacht
en vooral weinig spontaan, in de ogen van de nummer acht van de wereld.
Veelzeggend was gisteren zijn reactie toen een vragensteller op het
Spuiplein wilde weten of geld de belangrijkste drijfveer vormde van de
Wimbledon-kampioen. ,,Is dat je eigen vraag of heeft je vader of moeder
die bedacht?''

Groot was daarentegen het enthousiasme dat Krajicek op tennispark
Breekpunt aan de dag legde. Het complex in het stadsdeel
Regentes-Valkenbos staat bekend als een probleemwijk die door de
gemeente is uitgeroepen tot stadsvernieuwingsgebied. Drie jaar geleden
richtte een aantal wijkbewoners de club op met als doel de integratie
tee bevorderen tussen de verschillende bevolkingsgroepen.

Omstuwd door horden camera's kregen bijna honderdvijftig schoolkinderen
tennisles van de Wimbledon-kampioen. Bovendien voorzag hij hen van
handtekeningen, t-shirts en baseballcaps. Het was het stilzwijgende
antwoord op de vraag die hem enkele uren later werd voorgelegd: ,,Hoe is
het om beroemd te zijn?'' Heel leuk, benadrukte Krajicek. ,,Dat mensen
je handtekening vragen is een bevestiging van wat je hebt gepresteerd.
Beter beroemd dan gehaat.''










