Ook nieuwe loting wekt woede tennissers
Door onze redacteur ARJEN RIBBENS 
NEW YORK, 27 AUG. De open Amerikaanse
kampioenschappen, altijd al het meest rumoerige van de vier
grand-slamtoernooien, stond de eerste dag geheel in het teken van de
ruzie tussen de spelers en de toernooi-organisatie. Wat vorige week
begon als een veenbrand, is uitgegroeid tot een uitslaande brand. Iedere
tennisser die gisteren op Flushing Meadow een microfoon voor zijn mond
kreeg, gebruikte die om de toernooi-organisatie de les te lezen.
De gastheer van de US Open, de Amerikaanse tennisbond USTA, heeft de
spelers tot op het bot beledigd. En dan vooral de spelers die niet over
een Amerikaans paspoort beschikken. Zij verwijten de USTA gebrek aan
respect en vooral het bevoordelen van Amerikaanse spelers. Volgens vele
tennissers speelt de toernooi-organisatie onder eacute;&eacute;n hoedje
met de sponsors en televisiemaatschappijen, die Andre Agassi en Pete
Sampras graag zo lang mogelijk in actie willen zien.
Vorige week wekte de toernooi-organisatie wrevel door eerst te loten en
daarna pas de plaatsingslijst vast te stellen. Een plaatsingslijst die
voor het eerst in de geschiedenis van de US Open drastisch afweek van de
wereldranglijst. Michael Chang, de nummer drie van de wereld, wisselde
van plaats met Thomas Muster, de nummer twee. Andre Agassi steeg van
acht naar zes, Richard Krajicek van zeven naar vijf, en Jevgeni
Kafelnikov zakte van vier naar acht.
De topspelers tekenden protest aan en eisten een nieuwe loting. De USTA
gaf haar fout toe en lootte opnieuw. De plaatsingslijst bleef echter
zoals hij was. Kafelnikov, dit jaar winnaar van Roland Garros en een
voortreffelijk hard-courtspeler, voelde zich nog steeds tekortgedaan. De
Rus pakte zaterdag zijn koffers en nam diepgekrenkt het vliegtuig naar
huis.
De vier leden van de plaatsingscommissie, onder wie oud-speler Ivan
Lendl, werden vervolgens met een nieuw probleem opgescheept. Wie moesten
zij de opengevallen plek van Kafelnikov laten innemen? De hoogste, nog
niet geplaatste speler op de wereldranglijst was de Spanjaard Felix
Mantilla. Maar Mantilla is een gravelspecialist en heeft dit jaar nog
geen duel gespeeld op hard court. Volgens de spelregels die de
plaatsingscommissie zich dit jaar had opgelegd - rekening houden met de
favoriete ondergrond van de topspelers - lag het voor de hand om Michael
Stich de plaats van Kafelnikov te laten innemen. Stich staat op de
wereldranglijst achter Mantilla, maar de Duitser kan
op hardcourt veel beter uit de voeten.
Na ampel beraad besloot de commissie Mantilla te passeren en kreeg Stich
te horen dat hij een beschermde positie genoot. Toen de dertien Spaanse
spelers in New York lucht kregen van deze beslissing dreigden zij het
voorbeeld van Kafelnikov te volgen. Vijf minuten voordat de naam van
Stich bekend zou worden gemaakt, draaide de commissie zondagavond de
zaken weer om: Mantilla was geplaatst.
,,Niemand van de organisatie had het lef mij in te lichten'', sprak een
withete Stich gisteren. ,,Ik had zin om naar huis te vliegen. Dit
getuigt van weinig respect.'' De Duitser stelde zijn collega's voor om
de eerste dag te boycotten. ,,Ik heb het gevoel dat de USTA te
gemakkelijk wegkomt met deze zaak. We hebben ze niet zoveel pijn gedaan
als eigenlijk zou moeten.'' De ATP, de vakbond van spelers, wees Stichs
voorstel af. De bond vreesde een rechtszaak en stelde zijn leden voor om
twintig minuten te laat op de baan te verschijnen. Stich, die gisteren
won van landgenoot Tommy Haas: ,,Ik ben vandaag in de kleedkamer blijven zitten.
 Ik heb gewacht, er gebeurde niets, niemand
kwam iets vragen.'' Volgens Stich raakt de onenigheid de wortels van de
tennissport. ,,Deze ruzie gaat wat mij betreft over het spel, over hoe
we de sport overbrengen aan de toeschouwers. En niet over hoe we zoveel
mogelijk geld kunnen verdienen en de kijkcijfers omhoog krijgen. Ik weet
niet zeker of het de USTA daar om te doen was. Ik ben daar wel heel
wantrouwend over.''
Bij de vrouwen heeft de USTA de wereldranglijst wel gerespecteerd. Toen
Les Snyder, de voorzitter van de Amerikaanse bond, op een
persconferentie een verklaring werd gevraagd, begon hij plotseling te
stamelen. ,,Dat is omdat... Zij zijn het ermee eens. Ik bedoel, we
hebben de vrouwen op dezelfde manier behandeld als de mannen.''
Volgens The New York Times heeft de USTA overwogen de Amerikaanse
Lindsay Davenport ook op te waarderen. De olympisch kampioene reageerde
opgelucht dat zij in New York conform haar achtste positie op de
WTA-ranglijst is geplaatst. ,,Ik zou dood zijn gegaan als ze dat hadden
gedaan.''
