

Grastoernooi Rosmalen overwint kinderziektes






Door onze redacteur MARK HOOGSTAD


ROSMALEN, 17 JUNI. Grastennis in Nederland. Terwijl links en rechts
applaus opstijgt vanaf de tribunes verpozen zakenlieden zich in het
promodorp onder het genot van een glas bier. Even verderop, aan de
achterzijde van het complex, vergapen tientallen toeschouwers zich aan
Mary Pierce, de Frans-Canadese tennisdiva die haar training blootsvoets
afwerkt. Fototoestellen klikken onophoudelijk.


In Rosmalen ging gisteren voor de achtste keer het jaarlijkse
grastoernooi van start. Voor het eerst sinds 1989 is sprake van een
gemengd toernooi doordat de mannen en de vrouwen tegelijkertijd hun
kunsten vertonen op het gemillimeterde gras van het Autotron. Het
evenement kent ditmaal een relatief sterke bezetting en heeft volgens de
organisatoren mede daardoor langzaam maar zeker het stadium van
volwassenheid bereikt. ,,We hebben de kinderziektes overwonnen en
geleerd van alle tegenslagen'', constateert toernooi-directeur M. Hunze
met een tevreden glimlach.

'Rosmalen' stond de afgelopen jaren bijna synoniem voor rampspoed. De
eerste editie werd afgesloten met zware verliezen. Uit eigen zak nam
toernooi-directeur J. Kloppert, grootaandeelhouder van het organiserende
managementbureau Advantage Benelux, destijds een groot deel van de
schulden voor zijn rekening. Elk jaar beloofde de organisatie met een
sterk deelnemersveld voor de dag te zullen komen, maar ieder jaar
haakten tal van prominente spelers op het laatste moment af. In de media
ontstond het beeld van een evenement dat, alle goede bedoelingen van de
initiatiefnemers ten spijt, geen lang leven beschoren leek.

Drie jaar geleden stuurden aanhoudende regenbuien het speelschema
volledig in de war. Op een persconferentie barstte Kloppert in tranen
uit toen het toernooi voor de zoveelste keer het mikpunt was van
kritiek. Het voorval illustreerde de wanhoop van de organisatoren en was
voor hoofdsponsor Heineken aanleiding om voorzichtig aan te dringen op
een rol achter de schermen voor Kloppert. De emotionele Belg wordt dit
jaar bijgestaan door de 29-jarige Hunze en treedt nog slechts bij hoge
uitzondering op de voorgrond. Toch werd de organisatie ook dit jaar weer
geconfronteerd met spelers die op de valreep verstek lieten gaan.
Vrijdagavond meldden Alex Corretja en Albert Costa zich per fax af.
Beide Spanjaarden, respectievelijk de nummer vier en vijf van de
plaatsingslijst, voerden een blessure aan als reden van hun afwezigheid.
Het ontbreken van de twee gravelspecialisten wordt gecompenseerd door de
aanwezigheid van drie spelers uit de toptien, Michael Chang (2), Thomas
Muster (4) en Richard Krajicek (6). ,,Daarmee kunnen we voor de dag
komen, mits ze de eerste ronde overleven'', aldus Hunze.

Van het drietal is Krajicek dezer dagen de grootste trekpleister. De
Wimbledon-kampioen die vanaf volgende week maandag zijn titel verdedigt
in Londen, speelt vandaag tegen landgenoot Paul Haarhuis. Het kostte de
organisatie veel moeite om de Nederlander over te halen. Normaal
gesproken speelt Krajicek geen toernooi in de week voorafgaand aan
Wimbledon, maar omdat hij onder contract staat bij Advantage, het bureau
dat de financieuml;le risico's draagt van het toernooi, was zijn komst
min of meer onvermijdelijk. Bij de vrouwen ontbreekt Brenda
Schultz-McCarthy. Nederlands beste tennisster gaf de voorkeur aan het
grastoernooi in het Engelse Eastbourne. ,,Omdat haar man op geld uit
is'', beweert Kloppert in het jongste nummer van het maandblad Sport
International. ,,Brenda heeft me als een steen laten vallen. Voor
mijn part hoeft ze hier niet meer te komen.'' Collega Hunze laat zich
niet verleiden tot gewaagde uitspraken als de afwezigheid van Schultz
ter sprake komt. ,,Pas als Huber en Pierce niet waren komen opdagen, was
sprake geweest van een teleurstelling.''

Voorgaande jaren stond 'Rosmalen' een week eerder op de internationale
tenniskalender dan nu het geval is. Op uitdrukkelijk verzoek van Gerry
Weber, de steenrijke organisator van het grastoernooi in het Duitse
Halle, werd vorig najaar besloten om van data te wisselen. Voortaan zou
het toernooi in Halle direct na Roland Garros worden gehouden, gevolgd
door 'Rosmalen' dat vlak voor Wimbledon werd ingeroosterd. Het voorstel
van confectiekoning Weber werd ingegeven door de wens om
publiekstrekkers Boris Becker en Michael Stich vast te kunnen leggen.
Beide Duitsers weigerden in het verleden om in de week voorafgaand aan
Wimbledon in actie te komen en gaven de voorkeur aan rust.

Weber betaalde zijn collega's in Rosmalen naar verluidt ongeveer
eacute;&eacute;n miljoen gulden voor de verplaatsing. Het geld staken
Kloppert en de zijnen in de uitbreiding van het complex, dat eigendom is
van de Nederlandse tennisbond en het Autotron. Er kwamen drie nieuwe
banen en de capaciteit van het centre court werd uitgebreid van 4.000
naar 5.500 zitplaatsen. Hunze noemt de renovatie het bewijs van de
gezonde staat waarin het toernooi verkeert. ,,Wij concentreren ons
tegenwoordig meer op details dan op hoofdzaken.''









