

Vriesekoop neemt op EK weer afscheid






Door onze redacteur JAAP BLOEMBERGEN


AMSTERDAM, 10 JUNI. Een rentree mogen we het niet noemen, de eenmalige
terugkeer van Bettine Vriesekoop. De tafeltennisster nam vier maanden
geleden tijdens het toptwaalf-toernooi in Eindhoven huilend afscheid van
vrienden, collega's en toeschouwers. Gisteren verkondigde ze op een
persbijeenkomst in het Amsterdamse Hilton-hotel met een brede glimlach
haar gewijzigde plannen.


Vriesekoop is volgend voorjaar de Nederlandse trekpleister van het
Europees kampioenschap, dat ook in Eindhoven wordt gehouden. ,,Het is
geen comeback, meer een gastoptreden'', vertelde ze met nadruk. Ze neemt
deel aan het enkelspel en de dubbelspelen. Het fysiek zware
landentoernooi laat de 35-jarige speelster schieten. Ze krijgt een soort
wildcard van de Nederlandse tafeltennisbond (NTTB), die in totaal
acht plaatsen ter beschikking heeft voor het EK vrouwen. Door het
knockout-systeem kan haar heroptreden van korte duur zijn. ,,Ik kan wel
verliezen maar niet meer afgaan'', luidde haar
reactie.

Naast Vriesekoop keek directeur J. Kloppert van marketingbureau
Advantage International zichtbaar tevreden de zaal in. Hij was er in
geslaagd de beste en verreweg de bekendste Nederlandse speelster voor
het EK te strikken. ,,De laatste poortjes van haar carriegrave;re'',
sprak Kloppert. Hij is door de NTTB ingehuurd om het evenement tot een
commercieel en sportief succes te maken.

Kloppert is vooral bekend als organisator van het internationale
tennistoernooi in Rosmalen. Advantage regelt onder meer de zakelijke
beslommeringen van tennisser Richard Krajicek. Van tafeltennis begreep
de directeur tot afgelopen winter vrij weinig. ,,Ik wist niet eens hoe
groot en licht het balletje is'', zei Kloppert gisteren.

Het contract tussen Advantage en Vriesekoop is een lucratieve zaak voor
de speelster en een slimme zet van de organisator. Kloppert hoopt door
de deelname van Vriesekoop meer publiek te trekken in Eindhoven. Hij wil
met tafeltennis dezelfde kant op als met tennis. Meer
geld, meer uitstraling, minder het imago van de geitenwollensokkensport.

Vriesekoop wil zich inzetten voor de popularisering van het pingpong in
Nederland. ,,Tafeltennis is een volwaardige, internationale sport. Het
verdient meer aandacht dan het op dit moment krijgt. Daarom kon ik ook
geen 'nee' zeggen. Al geef ik toe dat het geld een grote rol heeft
gespeeld.''

De beslissing van Vriesekoop om nog eacute;&eacute;n keer op
internationaal niveau te spelen, past in het beeld dat zij de afgelopen
twintig jaar heeft opgeroepen. Ze wisselde fraaie overwinningen af met
onverklaarbare inzinkingen. Ze nam al eens eerder afscheid, na de
Olympische Spelen van Seoul in 1988. Een jaar later ging haar rentree
gepaard met wisselvallig spel en wisselende humeuren. Ze won voor de
tweede keer een Europese titel in 1992, maar bleef op mondiaal niveau in
de subtop steken. Zelfs haar afscheid in februari had een tweeslachtig
karakter. Ze heeft nog een doorlopend contract bij De
Treffers in Klazienaveen. Op clubniveau plakt ze er nog een jaartje aan
vast.

Vriesekoops beslissing is niet uitzonderlijk. Veel topsporters kunnen
maar moeilijk afscheid nemen van hun favoriete bezigheid. Bij sommigen
speelt de financieuml;le afweging een rol. Bij anderen heeft de liefde
voor de sport de doorslag gegeven om het afscheid uit te stellen.
Tijdens het aftrainen bleek het lichaam nog zo soepel en gewillig, dat
eacute;&eacute;n gesprek vaak voldoende was om de draad weer op te
pakken.

Vriesekoop heeft verschillende redenen voor haar 'gastoptreden' in
Eindhoven. Als studente sinologie kan ze het geld goed gebruiken, hoewel
ze als model in Playboy en als interviewer voor Nieuwe
Revu de nodige spaarcenten heeft verdiend. Ze moet in Eindhoven als
publiekstrekker dienen en zou daar misschien ook wel voor een
onkostenvergoeding willen optreden. ,,Ik heb nooit alleen voor het geld
getafeltennist. Dan zou ik allang gestopt zijn. Ik heb er namelijk niets
aan overgehouden.''

Bovendien is ze oprecht begaan met de toekomst van het
tafeltennis in Nederland. Ze heeft door de jaren heen het spelniveau van
de jongere generaties met een kritisch oog gevolgd. Ze mist de bezieling
bij de nationale topspelers en noemt China als lichtend voorbeeld.
,,Daar hebben ze nog het geduld om zes uur per dag te trainen'',
vertelde ze afgelopen winter in een vraaggesprek. ,,In Nederland kan de
jeugd het ene been niet voor het andere zetten.''

Vriesekoop vindt dat ze met haar deelname aan het EK de doorstroming van
talentvolle jongeren niet in de weg staat. ,,Als de jeugd sterk genoeg
was, zou ze haar plaats wel opeisen. Blijkbaar zijn ze nog niet van het
vereiste niveau.'' Ook topsportmanager T. van Happen van de NTTB heeft
geen bezwaren tegen een terugkeer van Vriesekoop. ,,We hadden de indruk
dat het lampje bij Bettine na de Spelen in Atlanta was gedoofd. Maar
blijkbaar is ze nog niet helemaal uitgespeeld. We zijn heel blij dat we
haar voor ons karretje hebben kunnen spannen.''









