

De Zwaan moet de marathon van Rotterdam sneller maken






Door onze redacteur MARK HOOGSTAD


ROTTERDAM, 19 APRIL. Een sneller parcours, een sterker deelnemersveld
en een gunstige weersvoorspelling. Wanneer men de organisatoren van de
marathon van Rotterdam mag geloven, zijn de vooruitzichten van de 42
kilometer en 195 meter zelden zo goed geweest als die van de zeventiende
editie die morgen op de Coolsingel van start gaat. ,,Alleen bieden de op
het eerste gezicht gunstige voorwaarden helaas weinig garanties voor een
sterke koers'', tempert wedstrijdleider Jos Hermens de hooggespannen
verwachtingen.


Blikvanger van de Rotterdamse marathon vormt dit jaar de Erasmusbrug,
ofwel De Zwaan. De Erasmusbrug neemt de plaats in van de
Willemsbrug, jarenlang een van de scherprechters in het parcours. Vorig
najaar werd de nieuwe verbinding tussen Rotterdam-Noord en -Zuid in
gebruik genomen en de organisatie wist niet hoe snel ze de brug moest
opnemen in het traject. ,,Want streven naar het aanbrengen van
verbeteringen beschouwen wij als een van onze voornaamste taken'', zegt
directeur Mario Kadiks van de Stichting Rotterdam Marathon.

De voordelen van het inpassen van de brug zijn groot, beweren
ingewijden. Praktischer en vooral sneller, zijn daarbij de meest
gehoorde argumenten. Anders dan voorheen lopen de atleten in een
nagenoeg rechte lijn van het centrum naar Rotterdam-Zuid. Zogeheten
'dode' punten zijn grotendeels weggewerkt en het parcours telt zestien
bochten minder in vergelijking met vorig jaar, vooral met dank aan de
Erasmusbrug.

Wat blijft is het verraderlijke hoogteverschil, door sommigen beschouwd
als een groot nadeel van de nieuwe hindernis die in totaal twee keer
moet worden gepasseerd. In tegenstelling tot de Willemsbrug, het
Rode Gevaarte met een minder groot stijgingspercentage, moeten de
duizenden lopers ditmaal in de eerste kilometers en halverwege het
parcours (rond kilometer 23) een hoogteverschil van bijna twintig meter
overbruggen. ,,Voor sommige atleten wordt het daar klimmen'',
weet Hermens.

De Zwaan geeft de marathon een nieuw karakter. Overigens niet
omdat het jaarlijkse loopfestijn dat nodig heeft, zo haast directeur
Kadiks te verklaren.

 ,,Rotterdam blijft Rotterdam, een marathon met een sterke bezetting en
een snel parcours. Maar vooral met het oog op het publiek die de lopers
nu langer in zicht heeft en de snelheid was het een min of meer voor de
hand liggende keuze om de Erasmusbrug op te nemen in het parcours.''

Ook promotionele overwegingen liggen ten grondslag aan de keuze voor de
veelbesproken verbinding. De stad beschouwt de Erasmusbrug en de
marathon als twee pronkstukken en niets was daarom logischer beide voor
het oog van de vele camera's met elkaar te verenigen. ,,De brug is een
beauty, onze marathon is een beauty'', aldus Kadiks. ,,Dat
mag best gezien worden en dat zeg ik niet alleen als directeur van de
stichting, maar vooral ook als een Rotterdammer die trots is op zijn
stad.''

Het op het eerste gezicht snellere parcours heeft volgens bemiddelaar
Hermens geen rol gespeeld bij het contracteren van de lopers. ,,Je roept
wel eens wat, maar de meesten willen het parcours toch eerst met eigen
ogen zien. Rotterdam heeft in de loop der jaren een goede naam opgebouwd
en dat geeft de doorslag in de onderhandelingen. De nieuwe route was
maar een bijkomend voordeel.''

Hermens slaagde er de afgelopen maanden in om zowel bij de mannen als
bij de vrouwen een op papier sterk deelnemersveld vast te leggen. ,,De
sterkste bezetting ooit'', volgens directeur Kadiks. Tien atleten hebben
een tijd van onder de 2.10,00 achter hun naam staan. De onderlinge
verschillen tussen de favorieten voor de eindzege zijn minimaal. Kadiks
en Hermens rekenen bij de mannen op een snelle eindtijd, ergens in de
buurt van de 2.08,00. ,,En vergeet de vrouwen niet. Die lopen minimaal
op het parcoursrecord van 2.25 en een beetje.''

Rotterdam heeft een reputatie hoog te houden. In de voorgaande zestien
edities realiseerde de winnaar bij de mannen slechts vijf keer een tijd
van boven de 2.

10,00. Nog altijd maakt de organisatie goede sier met het verbluffende
wereldrecord van Belaney Densamo, de Ethiopieuml;r die negen jaar terug
het parcours afraffelde in 2.06,50 en vorig jaar voor de vierde keer de
snelste was op de Coolsingel. Bij zijn zevende optreden in Rotterdam is
de politie-agent uit Addis Abeba weer een van de favorieten.Afgelopen
zondag kreeg de marathon van Londen, samen met Boston een van de
belangrijkste concurrenten van Rotterdam, een onverwachtse duw in de
rug. Met een tijd van 2.07,55 realiseerde Antonio Pinto de beste
prestatie van het seizoen. Twee seconden na de Portugees kwam de
Italiaan Stefano Baldini over de streep. Londen won dankzij de
opmerkelijke prestaties aan prestige, maar de organisatie in Rotterdam
maakt zich geen zorgen over de samenstelling van het deelnemersveld voor
volgend jaar. Kadiks signaleert slechts voordelen. ,,Want de vijver
waarin wij samen met onze concurrenten vissen is sinds afgelopen zondag
groter geworden.''

Hermens hecht niet al te zeer aan tijden. ,,Als liefhebber geniet ik
meer van een spannend tweegevecht dan van een snelle tijd.'' Toch weet
hij dat de eindtijd van de winnaar maatgevend is voor de
aantrekkingskracht van de Rotterdamse marathon. ,,Maar Rotterdam
staat, hoe hard ze elders ook lopen. Bovendien ga ik liever uit
van de eigen kracht dan een achterhoedegevecht met de concurrentie te
voeren.''











