De beste Einzelgauml;nger in de skiwereld
Door onze redacteur GUUS VAN HOLLAND 
SESTRIERES, 11 FEBR. Een groots
afscheidsfeest valt alle grote sportmensen ten deel. In aanwezigheid van
vierhonderd journalisten en tien tv-cameraploegen trok de 33-jarige Marc
Girardelli zich gisteren officieel terug uit de wereld die hem bijna
zijn hele leven lief is geweest. Een Oostenrijkse jongen uit het
bergdorpje Lustenau die al als kleuter een skieuml;r met een groot
talent was en bijna alle titels won die er in zijn sport zijn te
verdienen, werd door lichamelijk ongemak gedwongen afscheid te nemen. In
het sprookjesachtige kasteel Il Principoe di Piemonte van Sestrieres was
iedereen uit de skiwereld aanwezig om hem te eren als een van de beste
skieuml;rs aller tijden.
Tijdens de wereldkampioenschappen skieuml;n, het grote mediaspektakel
in de Italiaanse Alpen waar 1.400 journalisten en vijftig tv-stations
uit 58 landen zijn verzameld, moest Girardelli de strijd staken. Na tal
van operaties aan zijn knieeuml;n vonden zelfs de volgens de
Oostenrijker drie beste orthopedisch chirurgen het niet langer
verantwoord dat Girardelli doorging met skieuml;n. Hij had zijn
afscheid vorige week aan het begin van het toernooi in Sestrieres al
aangekondigd, maar op verzoek van de wereldskifederatie en van zijn
sponsor en ex-tenniskampioen Sergio Tacchini moest er een officieel
feest te zijner ere worden gehouden.
Op een video-wall werd een film van de The Legend
gedraaid. Op de tonen van rockmuziek en geeuml;scorteerd door de
machtigste mensen uit de skiwereld werd hij de zaal binnengeleid waar
Girardelli zijn laatste woorden als wedstrijdskieuml;r zou spreken.
Zonder een spoor van emotie zei de Oostenrijker dat hij niet verder
mocht en zonder een spoor van emotie dankte hij de Oostenrijkse
journalisten die hem altijd zo kritisch hadden gevolgd. Want, memoreerde
Girardelli, sinds hij in 1983 voor Luxemburg uitkwam lieten de
Oostenrijkers niet na hem te behandelen als een deserteur. Het had hem
gesterkt in zijn wil om overal ter wereld op elke skihelling te winnen,
zei de man achtereenvolgens in het Duits, Italiaans en Engels.
,,Girardelli is altijd de beste Einzelgauml;nger in de skiwereld geweest'',
zei Marc Hodler, voorzitter van de internationale skifederatie en zelf
eens een kampioen. Volgens de Zwitser kan Girardelli daarom als
voorbeeld dienen voor alle sportmensen. Gesteund en getraind door zijn vader Hel
muth bereidde Girardelli zich altijd alleen
voor op de grote wedstrijden. En toch won hij vier wereldtitels, vijf
wereldbekers en twee olympische medailles, en doorstond hij vijftien
jaar de confrontatie met de beste skieuml;rs van de wereld. Op de
legendarische Zweedse slalomspecialist Ingemar Stenmark en de Italiaan
Alberto Tomba na won hij de meeste wereldbekerwedstrijden, 46.
Girardelli was een van de laatste skieuml;rs die op alle onderdelen tot
de beste behoorde.
Girardelli heeft van Stenmark en Tomba op de slalom gewonnen en van zijn
grootste concurrent in de jaren tachtig Pirmin Zurbriggen op de afdaling
en reuzenslalom en de Super G. Voor het oog van tal van oude skivedetten
en trainers herhaalde Girardelli nog eens waarom hij als dertienjarige
zich de woede van de Oostenrijkse skibond op de hals haalde, door niet
als ieder Oostenrijkse skitalent naar een Ski-internaat te gaan. Girardelli ging
 domweg niet meer naar school, skieuml;n was
zijn belangrijkste bezigheid, wereldkampioen worden zijn grootste doel.
Hij zei er niet bij dat zijn vader hem die richting instuurde. ,,Ik
mocht daarom niet voor de Oostenrijkse ploegen uitkomen. Dat vond ik de
meest bittere ervaring in mijn leven. Want ik ben Oostenrijker en zal
dat altijd blijven. De eigenwijsheid van de Oostenrijkse autoriteiten
was voor mij de prikkel om te laten zien dat ik beter was dan welke Oostenrijkse
 skieuml;r ook.''
Girardelli skiede zijn hele leven lang, altijd onder het strenge
toezicht van zijn vader. School bezocht hij als jongen alleen in de
maanden wanneer er geen sneeuw in Oostenrijk lag. Maar hij won zowat
alles, werd schatrijk omdat hij altijd individueel gesponsord werd door
grote internationale firma's en hij spreekt drie talen vloeiend. ,,Ik
had graag nog door willen skieuml;n en misschien wel deze week een
medaille op de wereldkampioenschappen kunnen halen. Maar mijn
knieuml;en lieten niet langer toe dat ik doorging. Ik wil niet op
krukken van mijn volgende leven genieten. Ik geniet liever zo en gezond.
Ik heb niets te klagen. Mijn sponsor en ik gaan door, we leven verder.''
Terwijl Oostenrijkse journalisten hem nog eens vergeefs vroegen naar
zijn meest emotionele ervaring, zat een oude Italiaanse journalist te
huilen. Fulvio, zo kennen ze deze man die zijn bijna zijn hele leven
over skieuml;n en wielrennen schreef, wilde nog iets tegen Girardelli
zeggen. Hij dankte de Oostenrijker voor al die emotionele momenten die
hij als toeschouwer had mogen meemaken. De tranen liepen de kleine
Fulvio over de wangen. ,,Ik zal je missen in deze keiharde wereld van
skieuml;rs die alleen maar aan zichzelf denken'', snikte de Italiaan.
Hodler, de voorzitter van de skifederatie, wilde er nog aan toevoegen
dat vader en zoon Girardelli een wezenlijke bijdrage aan het skieuml;n
hebben geleverd. ,,Altijd hadden ze wat te klagen, altijd was er kritiek
op het parcours of over nieuwe ontwikkelingen. Maar mede daardoor zijn
er tal van zaken veranderd en is de skisport uitgegroeid tot de
belangrijkste sport van de Olympische Winterspelen. Dat er hier zo'n
groot evenement in Sestrieres wordt gehouden is mede te danken aan
grootheden als Girardelli.'' Hodler voegde er aan toe dat Girardelli
daarvoor tot in eeuwigheid zal worden bedankt. ,,Een groot skieuml;r
met een briljante techniek gaat verloren.''
Marc Girardelli trok zijn petje met de naam van zijn sponsor nog eens
diep over zijn ogen. De tv-camera's snorden als tevreden poezen en de
fotocamera's knetterden als mitrailleurs. Girardelli zal zich niet
terugtrekken uit het skicircus. Tv-stations uit de hele wereld staan op
de wachtlijst van de toekomstige tv-commentator Girardelli. De
Oostenrijkse Luxemburger heeft nog geen plannen. Hij zegt nu even van
het andere leven te willen genieten.
