Spanje treurt om afscheid van Miguel Indurain
Door onze sportredactie 
ROTTERDAM, 3 JAN. Na lang wikken en wegen heeft
Miguel Indurain een punt gezet achter zijn wielerloopbaan. Op een
persconferentie in Pamplona kondigde de 32-jarige Spanjaard gisteren
zijn afscheid aan. ,,Het was een moeilijke beslissing'', sprak de
vijfvoudige Tourwinnaar. ,,Ik ga nu een leven leiden als een normaal
mens. In mijn eigen omgeving. Daar waar ik geboren en getogen ben. Ik
kan terugblikken op een mooie loopbaan.''
Alle Spaanse radio- en tv-stations zonden de persconferentie in hotel
Ciudad rechtstreeks uit. Indurains beslissing leidde in heel Spanje tot
emotionele reacties. Veel landgenoten toonden begrip voor zijn besluit,
anderen betreurden het afscheid van de grootste sportman uit de Spaanse
geschiedenis. ,,Nog nooit hebben we zo'n groot kampioen gehad'', zo
verwoordde bondscoach Pepe Grande de gevoelens van zijn landgenoten.
,,Spanje treurt om het verlies van een vedette.''
In heldere bewoordingen legde Indurain uit waarom hij tot zijn
beslissing was gekomen. Fysiek acht El Rey, De Koning, zichzelf nog
altijd in staat de Ronde van Frankrijk te rijden. Maar de opofferingen
zegt hij niet langer te kunnen opbrengen. ,,Ik heb mijn beste krachten
gegeven om de geschiedenisboeken van de Tour in te gaan als de man die
zes keer eindwinnaar werd. Ik slaagde jammer genoeg niet, maar het
olympische goud op de tijdrit, leek me een mooie afsluiting.''
De afgelopen maanden stonden bol van de geruchten nadat Indurain in de
dertiende etappe van de Ronde van Spanje afstapte. Verscheidene ploegen,
waaronder ONCE, Kelme en Polti, boden hem daarna een
contract aan. Met Banesto raakte Indurain in onmin. Teambaas Echavarri,
die Indurain had gedwongen deel te nemen aan de nationale wielerronde,
wilde gisteren niet reageren op het vertrek van zijn kopman.
,,Ik vond dat ik geen afscheid kon nemen van het meacute;tier, nadat ik
de Ronde van Spanje had moeten verlaten. Maar na drie maanden piekeren,
twijfelen en peinzen, heb ik de knoop doorgehakt'', verklaarde Indurain.
,,Ik ga nu als supporter genieten van de sport die mij zoveel goeds
heeft gebracht.''
Vertrouwensman Unzue, assistent-ploegleider van Banesto, reageerde wel
op het afscheid van zijn oogappel. ,,Donderdag 2 januari is de dag die
niemand wilde. Maar aan alles komt een einde, ook aan de loopbaan van
Indurain.''
Jean-Marie Leblanc onderstreepte zijn bewondering door een persoonlijke
fax te sturen. De algemeen directeur van de Socieacute;t&eacute; du
Tour de France noemde Indurain en diens prestaties op de fiets een
,,absoluut meesterschap''. ,,Hij was een goed ambassadeur voor de
wielersport in het algemeen en Tour de France in het bijzonder'', aldus
Leblanc.
Bjarne Riis, die Indurain afgelopen zomer onttroonde in de Ronde van
Frankrijk, noemde het besluit van zijn collega verstandig. ,,Het is
jammer dat hij stopt, maar het is terecht. Want ik had hem opnieuw
verslagen en dat zou een nog grotere teleurstelling hebben betekend.''
Indurain nam twaalf keer deel aan de Tour de France. Vijf keer op rij -
van 1991 tot en met 1995 - was hij de sterkste. Indurain is de enige
renner die vijf keer achter elkaar de Tour de France op zijn naam
schreef. Jacques Anquetil, Eddy Merckx en Bernard Hinault deden
hetzelfde, maar geen van drieeuml;n was vijf keer op rij de sterkste.
Indurain droeg zestig keer de gele trui en won twaalfmaal een etappe in
de Franse ronde. Tien daarvan waren tijdritten. In 1989 en 1990
zegevierde hij in een bergetappe, in Cauterets en Luz Ardiden.
