Geen fiscale douceurtjes voor Britten
Door onze correspondent DICK WITTENBERG 
LONDEN, 27 NOV. De Britse
minister van Financieuml;n Kenneth Clarke heeft de verleiding weerstaan
om aan de vooravond van de verkiezingen over te gaan tot grootscheepse
belastingverlaging.
In de begroting die hij gisteren presenteerde vond Clarke extra geld
voor onderwijs, volksgezondheid en politie terwijl hij ook het
begrotingstekort verlaagde en nog ruimte overhield voor een bescheiden
belastingvermindering.
Met die heilige drieeuml;enheid probeerde hij zowel de kiezers, het
bedrijfsleven als de financieuml;le markten tevreden te stellen. Clarke
verklaarde dat hij geen kerstman had willen spelen en ook geen Scrooge,
de vrek uit het kerstverhaal van Dickens. De begroting die hij aanprees
als ,,budgettair neutraal'' en ,,heilzaam'' moet tegelijkertijd een
Britse economie in topvorm ondersteunen en de Conservatieven aan een
vijfde achtereenvolgende verkiezingszege helpen. Dat kan volgens Clarke.
,,Want vergeet nooit dat goede economie gelijk staat aan goede
politiek.''
De Britse financieuml;le markten reageerden welwillend op de begroting.
De FTSE 100, de beursindex van belangrijkste bedrijven, steeg licht
terwijl de obligatiemarkt zich nauwelijks roerde. Economen van de
toonaangevende financieuml;le instellingen zeiden dat de begroting zo
terughoudend als mogelijk was in een wereld die niet alleen door
economie maar ook door politiek bepaald wordt. Om de noodzaak van
renteverhogingen te verkleinen was een belastingverhoging wijzer
geweest, zeiden de economen, maar ze accepteerden dat zo'n impopulaire
maatregel in de aanloop naar de verkiezingen ondenkbaar was.
Labour-leider Tony Blair noemde de begroting ,,het laatste gereutel van
een regering wier tijd voorbij is''. Nadere
bestudering laat volgens de oppositieleider zien dat de Tories weer
toevlucht ,,tot hun oude zwendeltrucs hebben genomen''. Ze verlagen de
rijksbelasting maar schuiven een aantal lasten door naar lokale
overheden zodat de gemeentebelasting verhoogd moet worden. Ze geven
extra geld voor onderwijs en volksgezondheid maar verhullen dat de
overheidsuitgaven op die terreinen dalen op de langere termijna, aldus
Blair. Hij zei dat de begroting voorbij gaat aan fundamentele problemen
van de Britse economie zoals een arbeidsleger dat onvoldoende geschoold
is en ,,een gefragmenteerde samenleving die door ongelijkheid getekend
is.''
Clarke presenteerde zijn begroting tegen een achtergrond van economische
voorspoed. De Britse economie groeit volgend jaar met 3,5 procent, 0,25
procent meer dan de bewindsman enkele maanden geleden nog voorspelde,
meer dan welke andere grote, geiuml;ndustrialiseerde
natie ook. De inflatie daalt in 1997 tot 2,5 procent. Tegelijkertijd
loopt het begrotingstekort terug tot 19 miljard pond, minder dan drie
procent van het bruto binnenlands produkt. Daarmee voldoet
Groot-Brittannieuml; aan de criteria die voor toetreding tot de
monetaire unie zijn gesteld.
