Philips stoot weer belang in ASML af
Door een onzer redacteuren 
AMSTERDAM, 23 JAN. Philips verkleint opnieuw
zijn belang in ASM Lithography, toeleverancier van de chipsindustrie.
Philips brengt het belang terug van 35,4 naar 23,9 procent. Berekend
naar de koers van het aandeel ASML vanmorgen zou de verkoop ruim 400
miljoen gulden kunnen opleveren.
De Eindhovense elektronicagigant beschouwt ASML niet als een
kernactviteit. Het bedrijf heeft zijn belang in het bedrijf sinds de
beursgang in 1995 daarom in stappen steeds verder teruggebracht. De
verkoop van ASML betekent voor Philips een buitengewone bate in het
eerste kwartaal van dit jaar, maar een woordvoerder wil niet zeggen
hoeveel de boekwinst bedraagt.
ASML maakte vanmorgen bekend dat in 1996 een netto winst is behaald van
218 miljoen gulden in vergelijking met 131 miljoen gulden een jaar
eerder. Financieel analisten hadden rekening gehouden met een winst van
210 tot 240 miljoen gulden. De omzet van ASML nam toe met 45 procent tot
1,3 miljard gulden (1995: 918 miljoen). ,,Dat is minder dan de 60
procent groei die we in de afgelopen vier jaar hebben bereikt, maar in
tegenstelling tot sommige van onze concurrenten hebben we zowel in de
eerste als in de tweede helft van 1996 groei laten zien'', aldus
bestuursvoorzitter W. Maris vanmorgen. Maris was terughoudend in het
uitspreken van verwachtingen voor het lopende jaar. ,,Het is niet zeker
dat we zo maar groeien'', zei hij. Wel voorziet Maris ,,dat de vraag
naar apparatuur voor de produktie van halfgeleiders in de tweede helft
van dit jaar zou kunnen aantrekken''.
Beleggers toonden zich vanmorgen niet enthousiast over de voorgenomen
verkoop door Philips en de resulaten van ASML. Het aandeel ASML verloor
op een iets lagere beurs 7,70 gulden (7 procent) op 103,30. Het aandeel
Philips daarentegen handhaafde zich redelijk met een verlies van een
gulden op 74,10 gulden.
ASM Lithography ontwikkelt en bouwt 'wafer steppers',
apparaten van honderden miljoenen dollars waarmee chipsfabrikanten
patronen aanbrengen op platen silicium (wafers) waaruit chips worden
gesneden. Het mondiale marktaandeel van ASML is volgens voorlopige
cijfers van onderzoeksbureau Dataquest in 1996 toegenomen tot 19 procent
(1995: 17 procent). In de toekomst wil ASML een derde van de markt in
handen krijgen. Marktleider is het Japanse Nikon met een aandeel van 45
procent.
Volgens Maris zal de vertraging van de halfgeleiderindustrie in het
afgelopen jaar (die zich vooral manifesteerde in scherpe prijsdalingen)
tot gevolg hebben dat fabrikanten versneld de overstap maken naar nieuwe
technologie (deep UV-technology) die het mogelijk maakt
smallere lijnen (0,25 micron) te etsen op wafers, waardoor er meer chips
uit deze platen silicium vervaardigd kunnen worden.
ASM Lithography maakte vanmorgen eveneens bekend dat het de aandelen wil
gaan splitsen in een verhouding van 2:1. De splitsing zal op 3 april
worden voorgelegd op de algemene vergadering van aandeelhouders. De
bruto marge als percentage van de verkopen van ASML lag in het afgelopen
jaar op 40,1 procent (36,6 procent in 1995). Het aantal werknemers nam
toe van 1.123 naar 1.423 en de winst per aandeel van 4,06 gulden naar
6,36.
Philips verkoopt 3,95 miljoen aandelen ASML en houdt er 8,25 miljoen in
handen. Het Eindhovense concern zal dit resterend belang tenminste
behouden tot 2 maart van het jaar 2000. Philips had eerder toegezegd dat
zijn belang in ASML de komende vier jaar niet zou worden teruggebracht
tot minder dan 25 procent.
